第十一節

呢？莫非也稱‘三爺’？” “‘三爺’是口頭的稱呼，怎麼能寫在紙上？”李婆婆很快地說：“虧你還是讀書識字的呢！這就把你難倒了？當然是稱‘賢婿’。

    ” 想想不錯。

    現成的稱呼，何以竟會成為難題？藹如自己也好笑了。

    提起筆來，先寫下一句：“文卿賢婿如晤”，然後說道：“娘，你說吧！” “你說：來信收到了，高興得很。

    一直盼望他的信，沒有消息，眼睛都望酸了，所以現在得他這封信，格外覺得寶貴。

    ” 藹如一面聽，一面打腹稿；暗中不免驚奇，母親雖說不識字，誰知口述的這番意思，居然頗有章法，隻要照實而書，便是很好的一段文字。

     等她寫完這一段，李婆婆的第二段話也有了：“婚事是有點高攀，不過彼此認識也快四年了，不比憑媒婆一張嘴兩面傳話的婚事，兩下都隻往好的裡頭去想，到後來看看不是這麼回事，隻好委委屈屈地遷就――” “娘！”藹如插嘴說道：“這些話，是不是要說呢？” “你當是廢話？不是！這些話一定要說給他聽，讓他知道，四年下來，我們的情形他當然完全清楚，覺得可以結這一門婚事，才來求婚的。

    ” “也好。

    ”藹如答說：“娘的意思我懂了。

    不過，這段話疙裡疙瘩，不大好寫，等我弄完了你再說。

    ” 這段話的措詞要有力量，但也要含蓄，不宜有怕他抵賴，特意先拿話堵他的嘴的意味。

    因而藹如字斟句酌，好半天方始寫完，輕松地舒口氣說：“行了。

    ” “下面要談他的事了。

    ”李婆婆說：“你把小王媽的話寫在上頭，他這樣子有良心，暗中自有神靈保佑，今科一定高中。

    你說，我們母女也會天天在菩薩面前燒香――” “這話，”藹如忍不住要說：“不是騙他嗎？” “誰說騙他？從明天起，我就要請一尊觀世音菩薩的像回來，早晚一爐香，求菩薩保佑他逢兇化吉，遇難呈祥。

    ” “那還差不多。

    ”藹如問道：“還有呢？” “還有？”李婆婆想一想說：“中了進士就不同了，場面要擺出來，不能顯得太寒酸。

    你說我們這裡正在想法子湊錢，能湊成一筆整數，就會給他寄了去。

    ” “這――” 藹如還在考慮，李婆婆卻斷然決然地說：“一定要這麼辦！你寫上沒錯。

    ” 這固執加重的語氣，很明白的透露了李婆婆的想法。

    誠如小王媽所說，洪鈞隻要中了進士，就不愁沒有人放債給他――進士與舉人不同。

    中舉人不過身份高一等，并不具備出仕的資格。

    必須會試之三科落第，願意做地方官，方得申請參與“大挑”，十取其五，取中的五個人中，兩個派任知縣，三個派任州縣的學官。

    而進士則殿試過後立即授職，有官俸可享。

    所以自有一班稱為“放京債”的人登門就教。

    這些情形，李婆婆也約略知道；而所以作此表示，無非是加意籠絡“賢婿”而已。

     在藹如看，這是不必要的。

    但母親的用心甚苦，她實在不忍違拗，因而如言照寫。

    一封信寫了五張八行整，擱筆之時，已經大天白亮了。

     “娘，”藹如問道：“要不要我念一遍給你聽聽？” “要！” 于是藹如一面看，一面講。

    李婆婆很留心地聽完，認為滿意。

    “你呢？”她問，“你不另外寫一通嗎？” “該說的都說了。

    我不必再寫。

    ” “至少，你也要附一筆，才是道理。

    ” 藹如點點頭，沉吟了一會，寫了八個字：“春寒猶勁，千祈珍攝”。

    下面綴了一個“藹”字。

     “不知道什麼時候可以寄到？” “今天是花朝。

    ”藹如答說，“月底總可以到京；在他入闱之前，就可以看到了。

    ” “那好。

    ”李婆婆打個呵欠，“你快去睡吧！睡一覺起來，别忘了叫人去寄信。

    ”