第十二節

緒，而時間還很寬裕，心情自然輕松，閉上眼就有濃重的睡意，雖然睡得并不舒服，但也直到上燈時分方醒。

     醒來就想到那首試帖詩，照原來的打算，不妨找人去問問出處。

    鑽出号闆，沿着永巷往東走去。

    一号七十間，直走到底，始終不曾發覺可以請教者，有的攢眉苦思，不忍打攪；有的振筆疾書，不便打攪；還有的一見洪鈞走近，趕緊拿雙手覆在卷面上，兩眼直瞪，滿含敵意，是防他偷看的樣子，那又不願打攪了。

     “管他呢！”洪鈞在心中自語：“試帖詩總是試帖詩，望文生義，隻扣住題目白描，在對仗、音節上多下些功夫，也可以敷衍得過去了。

    ” 打定主意，重回号舍，很快地将一首五言八韻的試帖詩做好，暫且丢在一旁。

    調墨選筆，開始謄正，他那一筆小楷又快又好，不過午夜時分，三文一詩，盡皆殺青。

    喚号軍打水來洗了把臉，續上一支蠟燭，重新再看一遍。

    照規定，謄正的卷子亦可添注塗改，但以不超過百字為限。

    洪鈞隻點竄了七八個字，便即罷手。

    略歇一歇，便即交卷領簽，趕着“放頭排”出場，卻不回考寓，徑出崇文門，在大栅欄找一家“金雞未唱湯先熱；紅日東升客滿堂”的澡塘子，痛痛快快地“水包皮”一番，然後喚跑堂的沽酒叫菜，吃飽喝足，呼呼大睡。

     ※※※ 舉子出場，就該闱中忙了。

    舉子所交的原卷是墨卷，編号彌封以後，送謄錄所用朱筆照抄一份，稱為朱卷。

    朱卷須經過校對，名之為“對讀”；一個看墨卷，一個看朱卷，倘或謄錄錯誤，随即用黃筆改正。

     到此為止，舉子是不是還能進第二場，可以确定了。

    凡是不合程式，或者因故曳白的卷子，檢出來交監試黜落；用紫筆判明“貼出”——貼出去的榜就稱為紫榜，又稱藍榜。

    紫榜有名，就沒有再進場的資格了。

     這時的考官，卻還不到忙的時候，隻是四總裁會商出第二場五經，和第三場策問的題目。

    選讀房官寫題，監督刻印。

    要到第二場出場，才開始進卷。

    十八房官，公服上堂，相互一揖；抽簽分卷，各自帶回本房評閱。

    出色的卷子，送請總裁取中，名為“薦卷”。

    不薦的卷子，叫做“不出房”，雖薦而未為主考官取中，稱為“薦而不售”。

    縱或如此，落第的舉子，感于文字知己，一樣亦認這位房考官為師，甚至師弟的感情格外深厚。

     薦卷多在看了第一場的卷子以後；而三場考試，亦以第一場的關系為重。

    如果第一場的文章出色，房官舉薦；第二、第三兩場平平而過，亦自不妨。

    不然，二、三兩場勝于第一場，雖亦可以“補薦”，但往往因為中額已滿，主考愛莫能助，即令房官力争，亦未必就能如願。

     洪鈞的卷子被薦了。

    其時他還在号舍中應第三場試，大做策論——這不比金殿對策，泛泛申論，便可敷衍。

    到了午間，便已完卷，但仍須第二天上午，方可出場。

     ※※※ 三場試畢，洪鈞遷出考寓，搬到會館去住。

    蘇州人文答革，府下屬邑，各有會館，大都在宣武門外。

    洪鈞住在蘇州附郭的三縣長洲、元和、吳縣的會館。

     這會試候榜的二十多天，向來是舉子們放浪形駭，紙醉金迷的日子。

    有些是三年辛苦，到此解脫，心裡總覺得必須醇酒婦人補償一番，才對得起自己；有些是一旦發榜，榮枯立判，那種患得患失之情，唯有看花飲酒，才能排遣；有的是千裡迢迢，上京一趟，自覺如果不好好領略領略“八大胡同”的風光，未免虛此一行；也有的是早就打算好了，要在京裡大逛一逛，開“花榜”、記風月，玩出來一個名堂，誇耀于人的。

    而洪鈞什麼都不是，隻想高拔巍科，讓李婆婆母女和他自己揚眉吐氣。

     無奈一起來赴試的同鄉，不容他獨善其身，每天都有人來邀約“吃喝”。

    在未發榜以前相約大吃大喝，暫時記賬，等揭曉以後，誰榜上有名，作東付賬，落第的白吃。

    這個來自唐朝“打毷”的習俗，由于不必先惠鈔，所以人人歡迎；倘或堅辭，便好像自度必中，吝于作東似地，會遭緻譏評。

    洪鈞無奈，也隻好每天酒食征逐了。

     但到夜半酒醒，想想不免煩惱。

    大小館子，賬記下不少，如果經常在一起“吃夢”的人，隻有自己美夢成真，那筆酒食賬不下兩三百銀子之多，從何而出？ 于是他又想到煙台的那封信。

    幾次細覓，不得下落，不死心還得找一找。

    找了想，想了找，終于在一件小夾襖的口袋中找到了。

     細細看完，洪鈞很佩服李婆婆的善體人情，但也感到話中的分量，事到如今，說什麼也不能說了不算。

     不過，也就因為信中的話，分量很重，他覺得不宜再受李家的接濟。

    凡事要留個餘地，如果不幸落第，至少也還留着條可以周轉的路子。

    至于吃夢作東，不妨另想别法。

     打定了主意，先為煙台寫回信。

    是寫給藹如，稱呼如舊，開頭先叙闱中景況，自道文字還過得去，中與不中，付諸命運。

    接着就談到李婆婆在湊款子的話，表示受惠已多，不敢再勞他們母女費心。

    最後當然有一段纏綿相思的話，那倒不是違心之論，心随筆飛，藹如的一章一笑，仿佛如見，真巴不得即時就能将她接到京裡來，朝夕厮守。

     信剛寫完，正在開信封，吳大澄突然闖了進來。

    洪鈞一驚，急忙随手拖一本書覆在信面上，起身迎了上去招呼，“這麼好的天氣，”他說，“怎麼倒不出去逛了？” “就是這話啰！走，走，先到琉璃廠看看，有什麼便宜貨可撿，晚上到胡同裡去闖席。

    ” “琉璃廠我陪你去，我也想買幾套輿地書。

    闖席就不必了。

    ”洪鈞略停一下，“這又不是吃夢，随便闖席，似乎冒昧。

    再說，吃了人家要還情，胡同裡是銷金窩，我還不起席。

    ” “誰要你還席！萍水相逢，吃了就算。

    一到榜發，風流雲散，你想還情，人家也領不了你的情。

    ” 說到發榜，洪鈞想起心事，正好跟吳大澄商量，“清卿，”他說，“一發了榜，名落孫山，當然不必說；居然僥幸，花費甚大。

    譬如吃夢做東，我算算就得兩三百銀子，如果隻是我跟你兩個人分擔，也不是一筆小數目，怎麼辦？” “你真是門縫裡看人！”吳大澄笑道：“我們一起在玩的八九個人，你都看得他們都是草包？隻有我們倆有希望？” “這是我跟你私下說的話。

    凡事也不可隻往好的裡頭去打算。

    ” “你不必愁！兩三百銀子，在我們看成不得了的一件事，有錢的根本不在眼裡。

    一到金榜題名，心裡一高興，那筆賬還不是問都不問就付了？” “有這樣一個人嗎？” “怎麼沒有？”吳大澄說，“今天就是他在胡同裡捧姑娘，雖未請我們，我們要闖了去助他的興，他還是高興的。

    ” “到底不好意思。

    我們聊聊吧！”洪鈞問道：“這個人是誰？” “這個人叫趙繼元，筆下不怎麼樣，不過來頭不小。

    他的曾祖就是嘉慶元年的狀元趙文楷——” “喔，我知道。

    是安徽太湖人。

    官做得不大，是山西的道員。

    ” “他有個至親，官可大了。

    不但官大，而且位高，而且權重，眼前正統率數十萬大軍，駐紮直魯邊境，力剿撚匪，拱衛京畿” 這一說，洪鈞自然明白，原來趙繼元是李鴻章的至親。

    可是，“親到什麼程度呢？”他問。

     “他是李少荃的舅老爺，郎舅至親。

    李少荃在兩江的時候，他就奉委了好幾個極肥的差使。

    聽說他這趟進京會試以前，就有三萬銀子彙到，存在票号裡，盡他敞開來花。

    ” 洪鈞不覺咋舌，卻也不無疑問：“北上會試，往還不過半年功夫，哪裡花得了三萬銀子？” “當然也有廣結歡喜緣的意味在内。

    ”吳大澄說，“你常在山東，對于本省的物議，或者不甚了了。

    李少荃在我們江蘇刮得不少，同鄉京官對他都無好評。

    他則自以為江蘇是他克複的，我們江蘇人對他的态度，是恩将仇報，所以常發牢騷，說‘吳兒無良’。

    不過，他到底是會做官的，噓寒送暖，别有一套人所不知而受者知感的高明手法。

    趙繼元的那三萬銀子，照我想，至少有一半花在結交用得着的人身上！” “哪些是用得着的人？”洪鈞很有興味地問，“有權有勢的王公大臣，隻怕趙繼元未見得結交得上。

    ” “當然不是指王公大臣。

    ”吳大澄答說：“我是指所謂‘朝士’。

    朝士中用得着的人，有四種：第一是小軍機；第二是都老爺；第三是紅司官；第四——”他沒有說下去，微微一笑，帶點皮裡陽秋的意味。

     洪鈞知道“小軍機”是指軍機章京；此輩參與密勿，遇事照應，作用極大，外省督撫是必得買賬。

    “都老爺”是都察院禦史的專稱；