第十三節

殿試照例在四月廿一。

    前一天，禮部将在朝進士出身的一二品大員，開列名單，奏請圈派讀卷官——通稱讀卷大臣。

    因為殿試是皇帝臨軒策士，親自主考，所以實際閱卷的大臣，隻能稱為讀卷官。

     讀卷官定制八員。

    十三歲的皇帝，已在學習政事，秉承兩宮大後的意旨，朱筆圈出文淵閣大學士倭仁、吏部尚書單懋謙、禮部尚書全慶、署禮部右侍郎鮑源深、工部左侍郎魁齡、右侍郎潘祖蔭、内閣學士王祖培，以及本科會試四總裁之一的左副都禦史繼格，共四滿四漢八員讀卷官。

     倭仁是駐防開封的蒙古旗人，上承湯斌、張伯行的餘緒，是極其方正的道學先生，也是皇帝的師傅，聽得傳宣，即時退出皇帝讀書所在的弘德殿，徑赴南書房，這就等于入闱了。

     等讀卷八大臣到齊，由倭仁主持，先拟策問的題目，就時政大端，歸約成四個字的标題，共拟八個，用大白折子正楷寫好，即時交内奏事處呈遞。

    不過一盞茶的功夫，便已發回，八題選四，圈出來的策題是：“聖學傳心、去奢崇儉、練兵講武、弼教明刑”。

     于是，倭、單、全、鮑四人，各拟一道策問，每道兩百字左右。

    開頭和煞尾照例還有一段制式文字，由久充南書房翰林的潘祖蔭執筆。

    諸事齊備，例由後輩的讀卷大臣繕折，扣準字數，分開謄正，然後聯合成折，密封進呈。

     原折發回時，不過午初時分。

    由于已經禦覽，便成了欽定的試題，所以黃紙固封，封緘之處，钤着禦章，是朱文的“海涵春育”四字。

    倭仁便親自捧着，率領同官，出中左門到内閣大堂。

    都察院派來的監試禦史，早已到達，彼此見過了禮，倭仁居中坐下，先有一番話說。

     “曆來策問，都由内閣中書寫好發刻。

    為防洩漏，必得嚴密監視。

    縱或如此，仍舊不免疏虞。

    掄才大典，不可不慎；今年我想改個章程，我們自己辛苦一點。

    如何？” 這就是說，書寫策問，不必假手内閣中書，由讀卷大臣自己動手。

    坐在倭仁左手方的單懋謙，在順序上應該代表同官發言。

    不過，他自己不願任勞，亦不便強人所難，因而環視一周，用征求的語氣問道：“哪位自告奮勇？” 這當然是居末位的繼格所義不容辭的事，他欠身答道：“隻怕我的字太醜。

    ” “有勞、有勞，不必過謙。

    ”倭仁又轉臉對工部左侍郎魁齡說：“逢到殿試之期，刻字匠總是來得最晚。

    時間局促，難免出錯，挖版補正，麻煩多多。

    今番要請老兄嚴催！” “是！”魁齡起身答說：“遵中堂的吩咐。

    ” 魁齡兼着内務府大臣的差使。

    内務府有個“造辦處”，管的事很雜，養着各式各樣的工匠，其中也有十來名刻字匠。

    一面傳喚，一面催大興、宛平兩縣，派出差役到琉璃廠去“抓”刻字匠來當差。

    兩下一湊，很快地夠了三十名的定額。

     這一來，就可以提早封門了。

    由護軍統領監視，内閣的前後門都上了封條。

    大堂上倭仁坐鎮，親自看着繼格寫策題。

    寫好一張，校對一張；接着照式刻版，刷印成題紙。

    印一張數一張，一共印了兩百八十張。

    然後連版與印壞作廢的餘紙，一起收集到堂上，倭仁眼看着包封嚴固，钤上印章，确信題紙并無走漏，方始拱拱手，道聲：“辛苦！”請大家休息。

     ※※※ 黎明時分，新進士陸續到達宮門。

    到得卯正，一群翎頂輝煌的王公親貴，連翩而來，在中左門前站的站，坐的坐。

    坐在最前面的一位，頭戴寶石頂，插一支極大的雙眼花翎，天青緞四開長袍，上罩一件黃馬褂，約莫三十五六年紀，濃眉大眼，顯得極其威武，正是皇帝的胞叔，行五的忄享親王。

    要等他點了頭，才開始點名。

     點一名，放一名。

    領了大卷子跨過高門檻的中左門，便是矗立于兩丈高的殿基上，廣十一間，高十一丈的太和殿，居“三大殿”之首，亦是皇帝的正衙，龍墀丹陛，氣象宏偉。

    但洪鈞卻顧不得細細瞻仰，蹒跚舉步，随衆越過太和殿、中和殿，爬上三層石階，數十級踏步，來到了殿試所在地的保和殿，已累得汗出如漿，氣喘不止了。

     正當放下考具，由鴻胪寺官員在為他們排班時，讀卷大臣已經朝服上殿。

    殿中東面設一列長桌，整整齊齊地擺着十張一束的題紙。

    倭仁規行矩步地走上前去，捧起所有的題紙，走到中間的黃案前面，朗然說道：“恭接欽命策題！” 早站在黃案前的禮部尚書萬青藜，随即雙膝着地，雙手高舉，跪接了題紙，置于黃案正中。

    然後由鴻胪寺官員鳴贊，殿内殿外的王公大臣、執事官員以及二百七十多名新進士，一齊行了三跪九叩首的大禮。

    讀卷大臣退回文華殿去休息；禮部官員開始散發題紙。

     洪鈞接題到手，暫且放入卷袋。

    先将木闆蒙布，下裝活腿的考桌，在殿前廊上背風之處支了起來。

    筆墨稿紙一一擺齊，方始坐在黃藤考箱上，取出題紙來，默默念着： 制曰：朕以沖齡，誕膺冥眷，寅紹丕基，荷列聖之贻謀，承兩 宮之訓迪，兢兢業業，夙夜不敢怠忽。

    深維典學傳心之要； 去奢崇儉之方；練兵講武之要；弼教明刑之用，冀與中外臣 民，緻上理于大同，臻郅豈之盛軌。

    茲值臨軒發策，虛衷博 采，廣集嘉谟，爾多士其敬聽朕命。

     念到這裡，洪鈞又驚又喜。

    策論會出些什麼題目，他早就下過一番揣摩的功夫，“典學傳心”是前兩科就有的，因為皇帝方在讀書，這一科當然不會例外。

    京畿的撚子鹽枭鬧得很兇，統兵大員疊奉嚴旨，上緊剿滅，則“練兵講武”，自在意中。

    “弼教明刑”為講求治理的根本，最近常有此類上谕，洪鈞認為很可能有這樣的題目，如今果然猜到了。

    唯一不曾猜到的一題是“去奢崇儉”，不過他在潘祖蔭的書齋中，看過一本專為兩宮太後進講而編纂的書，名為“治平寶鑒”，其中特多曆代賢君節用愛民的故事，用來發揮題義，一定允當貼切。

     這樣一想，自覺已有七成把握；聚精會神地往下看欽命的策題。

    眼中看，心中想，文思泉湧，處處逢源。

    但金殿對策，程式甚嚴，字數是有限制的，還須涵詠鍛煉，由博而約，求其精簡。

    等有了草稿，更要細心檢點，引用“聖訓”要“擡頭”，若逢禦名須“缺筆”——某一個字缺末筆不寫。

     等将草稿檢點妥當，不過正午剛過。

    洪鈞吃下兩塊頒賜的，名為“克食”的滿洲點心，站起身來舒一舒筋骨，從卷袋中取出卷子來，開始謄卷——殿試卷子，用七層宣紙裱成，正反六折，除底面外，共計十頁，稱為十開；每一開高一尺四寸，寬三寸七分，比一般的奏卷大得多，所以叫做大卷子。

     卷子上是用銀朱畫好了直行的，每開十二行，每行二十四字。

    寫大卷子的功力，就在每行由上到下二十四個字，排列得勻稱圓整。

    不過這也有個取巧的方法，自己先照樣畫好直行的稿紙，拿草稿先謄一遍，然後比照着抄在大卷子上。

    洪鈞在這上面已花了好幾年的功夫，加以這天的一壺墨漿調得格外好，不濃不淡，下筆不滞不濡，寫出字來，烏黑光亮，配上白庭朱絲欄，色彩鮮豔之至。

     殿試照例不給燭，不過夏至已過，白晝甚長。

    洪鈞寫完卷子，重新細看，隻字不錯，無須挖補，心中十分得意。

    于是欣欣然地交了卷，背負着紫禁城的斜陽，回到會館去想象金殿胪唱的滋味。

     ※※※ 讀卷是在文華殿，殿上設西向的案桌八張。

    等讀卷大臣席地坐定，收掌官開始分卷。

    依照交卷先後次序，一份一份地分，周而複始，分至三十四次，還多五本，歸前五名的讀卷大臣看。

     卷子後面，已經标好了讀卷大臣的姓氏。

    評定高下，有五種記号，第一等是圈；第二等是三角，稱為尖；第三等是點；第四等是直線；第五等是叉。

    不過通常隻用圈、尖、點三種記号。

     從卯初看起，大概至午初時分，每位讀卷大臣都可以将本人分到的三十多本卷子看完。

    然後輪看他人所分得的卷子；一桌一桌地看，名為“轉桌”。

    七桌轉完，大概總在第二天中午，然後共同商定“前十本”。

     三鼎甲必出于前十本中，因此，這是極其慎重的一件事。

    有時各持己見，反複争辯，好久都不能定奪。

    但這天卻很順利，因為八個圈的隻有一本，當然是第一；七個圈的也隻有一本，便是第二；六個圈的有三本，依照讀卷官的次序，全慶的一本為第三；潘祖蔭的一本定為第四；王祖培的一本定為第五。

    後面的幾本，關系較輕，就容易商量了。

     接下來是定二甲與三甲的名次。

    二甲“賜進士出身”；三甲“賜同進士出身”。

    這一字之差，與能不能點為庶吉士，入翰林院“讀書”，有些關系。

    如果是三甲最後二三十名，可以斷定絕無成翰林的希望。

    因此，倭仁對榜末的名次，格外認真。

     ※※※ 第二天一早，八位讀卷官由倭仁領頭，奉召到乾清宮東暖閣，進呈殿試前十本卷子，聽候禦裁。

     東暖閣的禦位，安置的方向與正殿不同，是坐東朝西。

    禦案前的地位有限，倭仁居前，依次跪下，到得潘祖蔭已很局促，便走向禦案北面，在倭仁左首并排而跪。

    等成雙行跪好，一起行禮，然後隻有倭仁起立，将前十本卷子呈上禦案，仍舊跪回原處。

     “你們當考官的時候，彌封從第幾名拆起？”小皇帝問。

     “向例從第六名拆起，第一名至第五名，俗稱‘五經魁’，是留在最後拆。

    ” “‘五經魁’正好對上‘三鼎甲’，咱們照樣，也從第四名拆起好了。

    ”小皇帝笑容滿面地說。

     第四名即是二甲第一名，與“三鼎甲”一樣，有個專稱，名為“傳胪”。

    拆開彌封來看，是杭州的許有麟；第五名是蘇州的吳寶恕；第六名是順天府大興縣的王鵬壽；第七名是蒙古鑲黃旗的錫珍；第八名是吳大澄；第九名寶廷；第十名是安徽桐城的孫慧基。

     接下來拆“三鼎甲”的彌封。

    寫作俱佳，獨得八圈的第一本，恰是李婆婆母女為之遍叩煙台廟宇，許下宏願，祈求大魁天下而果然如願的洪鈞。

     榜眼黃自元，湖南安化人；探花出在山西绛州府稷山縣，名叫王文在。

    “三鼎甲”及二甲前七名的名次既定，讀卷大臣退出乾清宮，就近借南書房繕具名單，用黃匣進呈。

    小皇帝親手用朱筆在“洪鈞”的名字上标一個“元”字，正式确定了他的“天子門生”的身份。

     ※※※ 中左門外，新進士差不多都到齊了。

    除了因病不能起床，事先具呈禮部請假的以外，誰也不敢，或者說是不願放棄這個“聽宣”的機會。

     事先已有一個不知來源的消息，悄悄的傳布：前十本中，有三個蘇州人。

    既然如此，“三鼎甲”中蘇州人至少會占一席，應是合理的推測。

    而這三個蘇州人中，大家又都認為兩吳必居其一——一吳是風頭很健的吳大澄，另一吳是吳寶恕。

    他的祖父叫吳廷琛，嘉慶七年壬戌的會元，殿試又獨占鳌頭，幾乎先陳繼昌而三元及第。

    如果吳寶恕也點了元，祖孫繼武，自是三吳盛事。

    不然，吳大澄中了探花，鄉試、會試、殿試皆是第三，亦足成為科名中難得的佳話。

     因此，凡是蘇常兩府的新進士，此時都圍着兩吳談笑，卻從未有人推測，洪鈞或許亦會在這三個人之中。

    吳寶恕已近中年，沉着謙虛，吳大澄卻俨然有當仁不讓，舍我其誰的模樣。

    洪鈞冷眼旁觀，心裡當然不是味道。

     因為如此，洪鈞不免興起賭氣的念頭，故意走向後面，遠遠地站在中左門的門樓角落中心。

    心裡在想，如果不在前十名之列，不須引見，就大可不必在這裡湊熱鬧，扭頭就