第一章 前後矛盾的兩封信

那時還充滿着阿柏福伊爾煤礦的那種歡樂的嘈雜。

     隻有一個人留在詹姆斯-史塔爾身邊。

     那是工頭西蒙-福特。

    在他身邊站着一個15歲的小夥子，他的兒子哈利，他被雇用在井下工程已經好幾年了。

     詹姆斯-史塔爾和西蒙-福特相互了解，因為相互了解，都很器重對方。

     “别了，西蒙，”工程師說。

     “别了，詹姆斯先生，”工頭說，“更确切些，讓我加上一句：再見！” “是的，再見，西蒙！”詹姆斯-史塔爾接着說，“您知道，我将永遠為能和您重聚并和您談我們這老阿柏福伊爾的過去而感到幸福！” “我知道，詹姆斯先生。

    ” “我在愛丁堡的家向您敞開着！” “太遠了，愛丁堡！”工頭搖着頭答道，“是的，離多查特煤倉太遠！” “遠，西蒙，您打算住哪兒？” “就這兒，詹姆斯先生！我們不會丢下礦，我們這年事已高的哺育者，就因為它的奶幹了！我妻子，我兒子和我，我們會繼續忠于它的！” “那就别了，西蒙，”工程師答道，嗓音中抑止不住激動。

     “不，我再對您說一遍：再見，詹姆斯先生！”工頭回答說，“而不是别了！西蒙-福特保證，阿柏福伊爾會再次見到您的！” 工程師不願奪走工頭這最後的幻想。

    他擁抱了年輕的哈利，他正用他激動的大眼睛看着他。

    他最後一次握了握西蒙-福特的手，一去不返地離開了煤礦。

     這是10年前發生的事了，然而，盡管工頭表示過在什麼時候來看看他的願望，詹姆斯-史塔爾卻再也沒得到他的消息。

     這是在分别10年之後，西蒙-福特給他來了這封信，邀請他即刻回到以前的阿柏福伊爾煤礦去。

     一件令他感興趣的有關大自然的情報，那會是什麼呢？多查特煤倉，耶魯礦井！這些名字喚醒了他心頭對往昔的何等樣的回憶啊！是的，那是個好時光，工作的時光，戰鬥的時光——他的工程師生涯中最好的時光！ 詹姆斯-史塔爾重讀了信。

    他從各個角度反複推敲這封信，确實，他為西蒙-福特未多加一筆感到遺憾。

    他抱怨他竟會如此簡扼。

     老工頭會不會發現了某個可開