第四章 多查特煤倉

巨大的支架的斷片，這被捅破的大鍋的闆材，這扭曲了的活塞，這俯向着泵井井口的長擺，這在風中搖晃的跳闆，這在腳下抖動的單跨橋，這有裂縫的圍牆，這俯臨着被隔開的磚砌煙囪的崩塌了一半的屋頂，那些煙囪就像在炮闩上裝置了圓環的現代大炮，這所有的一切使人強烈地感到，即使石頭古堡的廢墟和被拆毀的堡壘的殘迹都不可能有的那種廢棄，那種悲慘，那種凄涼。

     “這是場浩劫，”詹姆斯-史塔爾說，望着年輕人，他沒有回答。

     于是兩人在遮蔽着耶魯礦井井口的單坡屋頂下走出去，井口的那些梯級至今仍能通達煤倉下面的平巷。

     工程師向井口俯下身去。

     以前，那裡面一股股地湧出着被通風機怞出的強大氣流，此時卻是個靜悄悄的深淵。

    好像來到了某個被堵住了的火山口。

     詹姆斯-史塔爾和哈利-福特踏上第一個樓梯平台。

     在開采時期，阿相福伊爾的某些礦井由靈巧的機械互相連通，機械化程度很高；裝着自動防墜器的罐籠，鈎在木頭的滑槽上，被稱做“機器人”的擺動梯子。

    通過一個簡單的擺動動作，就可讓礦工毫無危險地下來或毫不費勁地上去。

     但自從工程結束後，這些完善的機械全被拿走了。

    在耶魯礦井隻剩下了一長串被50平方英尺的狹窄的樓梯平台隔開的梯子。

    有30架這樣的梯子首尾相接，可讓礦工一直下到下層平巷的地檻上。

    這是多查特煤倉底部與地面之間的唯一通道。

    至于通風，耶魯礦井的平巷連通着另一個井口開得較高的礦井——熱空氣通過這種逆向的呼吸自然地散發出去。

     “我跟着你走，孩子，”工程師說，朝年輕人做了個請他先行的手勢。

     “聽您吩咐，史塔爾先生。

    ” “你有燈嗎？” “有，但願這仍是我們以前使用的那個安全燈！” “确實，”詹姆斯-史塔爾答道，“現在再也不用害怕瓦斯爆炸了！” 哈利隻帶了個一般的油燈，他點燃了燈芯。

    在挖光了煤的煤礦裡，不會發生原生碳化氫氣體洩漏。

    所以不必擔心任何爆炸，不需要在火焰和周圍的空氣之間放置那種不讓火點燃外面的煤氣的金屬紗網。

    當年那麼完善的大衛燈在這裡再也用不上了。

    但如果說不存在危險，那足由于引起危險的因素消失了，而這種可燃因素過去曾造就了多查特煤倉的财富。

     哈利走下上面那架梯子的最初幾級梯級。

    詹姆斯-史塔爾尾随着他。

    不一會兩人到了隻有燈的光亮的黑暗深處。

    年輕人将燈舉過頭頂以便同伴看得清楚些。

     工程師和他的向導以礦工慣有的那種謹慎步子走完了12級梯級。

    梯級還很堅實。

     詹姆斯-史塔爾好奇地觀察着微弱的燈光所允許他看得見的深暗的礦井内壁，一個半腐爛的木頭井壁裝置還罩在那上面。

     到了第15個樓梯平台，即一半路走完後，他們歇了一下。

     “顯而易見，我的腿不如你，孩子，”工程師久久地喘息着說，“但不管怎樣，還能走。

    ” “您挺棒，史塔爾先生，”哈利回答說，“這是由于，您知道，曾長期在礦裡生活過。

    ” “你說得對，哈利。

    以前，20歲時，我一口氣就能下去。

    走吧，上路！” 然而，正當兩人要離開平台時，礦井深處遠遠地傳來了一個聲音。

    那聲音就像漸漸膨脹的聲波那樣變得越來越清晰。

     “啊！誰在那兒？”工程師拉住哈利問。

     “我不知道，”年輕的礦工答道。

     “不會是你的老父親