第十二章 傑克·瑞恩的功勞

我們還等什麼，先生？”傑克-瑞恩不耐煩地問。

     “我們等這些燈重新回上來，我的小夥子，”W-埃爾菲斯頓爵士答道，“然後，我們一直下到最後一個平巷的地面，你就帶我們……” “去村舍，”傑克-瑞恩叫道，“如果有必要，一直到煤倉的最深的深淵！” 那些燈剛拉上來，警察就将繩梯系牢在平台上，繩梯在礦井裡展了開來。

    下面那些平台也是這樣。

    可以從一個平台下到另一個平台。

     這麼做并無太大困難。

    傑克-瑞恩第一個懸在這些顫悠悠的梯子！而且，第一個到達煤礦的井下。

     W-埃菲斯頓爵士和警察們很快和他會合在一起。

     耶魯礦井井下形成的圓形空地上一片荒涼，但W-埃爾菲斯頓爵士不無吃驚地聽到傑克-瑞恩叫道： “這裡有幾截梯子，這是被燒掉了一半的碎塊！” “燒掉！”W-埃爾菲斯頓爵士重複着，“果然，那是些冷卻了很久的灰燼！” “您是否認為，先生，”傑克-瑞恩問，“詹姆斯-史塔爾工程師有興趣焚燒這些梯子并切斷和外面的交通線？” “不，”W-埃爾菲斯頓爵士回答，依然沉思着，“走，小夥子，去村舍！在那兒我們将知道真相。

    ” 傑克-瑞恩不太相信地搖搖頭。

    但他從警察手裡拿過一盞燈，迅速地順着多查特煤倉的主平巷往前走。

     大家跟在他的後面。

     一刻鐘後，W-埃爾菲斯頓爵士和他的同伴們到了那個洞，在最靠裡的地方建着西蒙-福特的村舍。

    村舍的窗戶上沒有一點燈光。

     傑克-瑞恩急忙朝門奔去，用力推開門。

     村舍裡空無一人。

     他們檢查陰暗的住所裡的一間間房問。

    房裡沒有任何暴力的痕迹。

    所有的東西都整整齊齊，就好像老麥德琪仍在那兒。

    儲存的生活必需品甚至很豐富，足以讓福特一家吃上幾天。

     因此，村舍的主人的失蹤令人費解。

    但有什麼确切的方法可看出他們是什麼時候離開村舍的？——有了，因為在這不分黑夜白天的地方，麥德琪習慣在日曆上的每一天标上一個十字。

     這日曆挂在客廳的牆上。

    而最後一個十字是12月6日畫上去的，這就是說詹姆斯-史塔爾抵達的第二天——這一點傑克-瑞恩能夠斷定。

     因此，事實證明西蒙-福特、他的妻子、他的兒子和他的客人自12月6日以來，即10天前就離開了村舍。

     由工程師着手進行的對煤倉的一次新的勘探能作為這麼長時間的失蹤的理由嗎？顯然不能。

     W-埃爾菲斯頓爵士至少是這麼想的。

    在仔細檢查了村舍後，他為該怎麼辦感到非常棘手。

     一片漆黑。

    警察手裡搖晃着的燈光隻能在這無法穿越的黑暗中劃出一道道光亮。

     突然，傑克-瑞恩發出一聲呼喊。

     “那兒！那兒！”他說。

     他的手指指着一道較強的光，這光在平巷遠處的黑暗中晃動着。

     “朋友們，去追這道光！”W-埃爾菲斯頓爵士應道。

     “這是鬼火！”傑克-瑞恩叫道，“有什麼用？我們永遠都追不上它。

    ” 皇家協會主席和警察們不太迷信，朝那移動的光亮方向奔去。

    傑克-瑞恩勇敢地參加了追逐，并未掉在最後一個。

     這是一次長時間的累人的追逐。

    發光的風燈似乎被一個個子小小的但特别靈活的人攜帶着。

    每一次都是刹那間，這人消失于某堵路堤之後，接着重見他在一條橫向的平巷的深處。

    迅速的急轉彎又使他離開了視線。

    他似乎最終地消失了，可是，突然，他那盞風燈的光又射出了強烈的光。

    總之，很難赢他，傑克-瑞恩堅持認為追不上他并不是沒有理由。

     在一個小時的這種毫無意