第九章 第二條運河

到的人不得不停下來。

    一旦陷入假設的領域，人就不能從中脫身。

    假設一個接一個，總萦繞在心上，而在此刻，假設又激起德沙雷先生的想象，不能向他提供哪怕有點兒說得過去的或像樣的解釋。

    他的驚訝與他的失望不知不覺變成真正的擔憂，而一站路都走完了，并沒改變他悶悶不樂的表情。

    因此，阿爾迪岡上尉決定謹慎地探明道路。

     在他的命令下，中士長和幾名騎手不得不走在運河每一側一至二公裡前，而分遣隊的其他人則繼續行軍。

     這個地區荒無人煙，确切地說，它似乎是最近才荒涼的。

    走完了第二站路程，分遣隊夜間停在小鹽湖盡頭過夜。

    這塊地方寸草不生，附近沒有一塊綠洲。

    直到現在，還沒有人在如此差的環境裡建立宿營地。

    沒有樹，沒有草坪。

    除了沙子夾雜着礫石的“碎礫荒漠”，在裸露的土地上，沒有一點兒綠色。

    但是車隊帶着相當多的飼料足以喂馬。

    況且，在邁勒吉爾岸邊，小分隊從一個綠洲到另一個綠洲，很容易找到補給。

     幸運的是，在沒有河流的情況下，有許多溪流和泉水在流淌，人和牲畜可以解渴。

    大家相信，這天若熱得難熬，大家就會汲水上來。

     夜很平靜，也非常亮，一個皓月當空的夜，繁星密布。

    像往常一樣，四周都被警戒起來。

    況且，在暴露的地面，無論索阿爾，還是哈裡克，都無法不被發現地遊來逛去。

    他們并沒暴露自己，而他則在研究他們的方案，毫無疑問，工程師、阿爾迪岡上尉及他的北非騎兵已進入阿爾及利亞鹽湖部分較前部位。

     第二天，天剛亮，營地就撤除了。

    德沙雷先生趕忙到達運河的終端。

    用于把加貝斯灣之水引入邁勒吉爾鹽湖的運河就暴露在那兒。

     但是，始終沒有比斯克拉方面的施工隊的痕迹，他們的未出現仍然是個謎。

    發生了什麼意外事呢？德沙雷先生陷入胡思亂想之中。

    到達了嚴格确定的碰頭地點，他卻沒找到任何他等候的人，而這些人未到，在他看來是巨大的威脅。

     “顯然出了什麼嚴重的事！”他不斷地重複着這句話。

     “我也擔心這個，”阿爾迪岡上尉也承認，“我們盡量在天黑之前趕到邁勒吉爾。

    ” 午間休息了一會兒。

    既沒卸車，也沒取下馬籠頭——僅有一點進餐的時間。

    大家需要在這最後一站行軍後，有充足的時間休息。

     總之，分遣隊這樣努力，卻沒在路上碰到任何人。

    将近下午4點鐘時，環繞這邊鹽湖的高坡出現了。

    在右側，347公裡處，有在工程結尾時留下的最後一個工地，然後，從這裡開始，隻需穿過邁勒吉爾鹽湖和它的入口——塞來姆鹽湖，就可以找到高度标記。

     正如維埃特中尉所觀察到的，地平線上沒有一縷煙升起，也聽不到任何聲音。

     大家使勁地趕着馬，因為狗跑在前面，尼科爾也阻止不住他的馬沿着“切紅心”的足迹向前沖。

     此外，所有人都在跑，北非騎兵簡直是裹着滾滾煙塵到達了運河的出口。

    在那兒，還不如在拉爾薩，沒有任何應該從比斯克拉來的施工隊的到達痕迹，看到被搗毀的工地、被填埋的部分溝渠，用沙子阻塞而封閉的所有通道。

    因而，如果不在這裡重新全面地安排施工，水就不能注入到邁勒吉爾的深處，看到這一切，工程師和他的同事們真是目瞪口呆！