第一章 “北極實驗協會”向新、老大陸發公告

，西經50°，格林内爾地以北，1876年5月， 約翰·喬治·内爾斯爵士的英國探險隊員馬坎涉足于此： 83°35′，西經42°，内爾斯地以北，1882年5月，格裡利中尉領導下的美國探險隊隊員洛克伍德和布雷納德涉足于此； 可以認為，從84°緯線到北極的地區，橫跨六度，現為世界共有。

    然而，根據法律，任何地區也不能永遠保持 共有狀态，美利堅合衆國遵循法律，決定促動這一地區的轉讓。

     新成立于巴爾底摩的“北極實驗協會”，是美國聯邦的官方代表。

    本公司将按法律程序獲得以上地區的開發權。

    據法定條款，該地區無論是被終年不化的雪覆蓋着的、還是夏季冰雪融化能顯露出的陸地、島嶼、岩礁、河流、湖海等不動産，均為本公司之絕對所有。

     無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。

     希新、舊大陸居民周知，各國均可參加拍賣，物歸最後出價最高的競買者。

     拍賣日期和地點：12月3日，美利堅合衆國馬裡蘭州巴爾底摩拍賣大廳。

     不盡事宜，請緻函巴爾底摩高街93号“北極實驗協會”，臨時代理人威廉·斯·福斯特。

     您認為此公告荒誕無稽？就算是吧。

    不過，就其坦誠和明确而言，我想大家也不會說它無懈可擊。

    再說聯邦政府已特許開發北極，隻等拍賣一開張，它就可成為該地區名符其實的主人了。

    還有什麼比這更嚴肅的事嗎？ 總之，一時間議論紛紛。

    有的說那不過是又一個沒影子的瞎話，又一個美國牛皮吹破天罷了。

    另外卻有一些人認為，這項提議值得認真考慮。

    他們特别強調的是：新公司從沒提過要公衆掏腰包，以便把傻瓜們的美鈔、彙票、金銀搬進自己的銀櫃；他們不過是自己有錢自己花，用自己的資金買北極不動産罷了。

     對那些無比精明的人，這家公司隻需申辯自己作為第一占領者的權力，就可以獲得将要拍賣的地區。

    可問題也就在這裡。

    迄今為止，北極還是一塊人類的禁地。

    況且，如果美國真的成 為該地區的獲得者，它的特許權享有者們希望持有手續完備的合同，以避免将來有人對自己的權利提出異議。

    買賣人小心謹慎情有可原。

    而且是這麼大一樁買賣，法律上有多小心都不為過。

     此外，文件中有一條涉及未來的條文，可以使人們做出各種互相矛盾的解釋。

    最敏銳的頭腦也無法弄清其确切含義。

    最後條款規定：“無論地理和氣候發生任何性質的變化，對該地區的所有權永不失效。

    ” 這句話是什麼意思呢？它預示着什麼可能性呢？地球，尤其是要拍賣的區域裡，怎麼會發生地理上或氣候上的變化呢？ 某些頗有頭腦的人說：“顯然，其中必有緣故！” 各種五花八門的解釋，既鍛煉了一些人的洞察力，又刺激了另一些人的好奇心。

     費城《萊傑報》對此開了個玩笑： “北極地區的未來占有者想必得悉，經過計算，一顆硬核慧星不久将與地球相撞，其沖力将引起該條款所說的地