第一回 授龍種天意興劉 斬蛇身先機兆漢

行最小，就以季字為号。

    不過劉媪對于此子，更比伯促二子還更加憐愛。

    或者她的夢中尚有什麼真憑實據，不肯告人，也未可知。

    好在她未宣布，不佞反可省些筆墨。

    劉家既是世代業農，承前啟後，無非是春耕夏耘，秋收冬藏那些事情。

    伯仲二人随父種作倒也安逸。

     獨有這位劉邦年漸長大，不事耕稼，專愛鬥雞走狗，狂嫖濫賭，以及代人打抱不平等事。

    太公屢戒勿悛，隻好聽之。

    後來伯仲兩個娶了妻子。

    伯妻素性悭吝，因見她這位三叔，身長七尺八寸，食量如牛，每餐鬥米甕酒，尚難果腹，如此坐耗家産，漸有煩言。

    太公劉媪既有所聞，索性分析産業，命伯仲二人挈眷異居。

    邦尚未娶，仍随兩老度日。

     光陰易過，劉邦已是弱冠年華，他卻不改舊性，終日遊蕩。

     自己一個人已經花費很大，還要呼朋引類，以小孟嘗自居。

    他娘雖是盡力供給，無奈私蓄有限，貼個精光。

    太公起初念他是個龍種，未免勢利一點，另眼看待也是有之。

    後來見他年長無成，并沒巴望，自然隻得大生厭惡起來了。

    有一天，劉邦被他父親訓斥幾句，不願回家，便到他兩個老兄家中栖身。

    長嫂雖然瞧他不起，困為丈夫相待小叔甚厚，未便過于叽咕。

    誰知沒有幾時，長兄一病歸天，這位長嫂，更恨他入門不利，忙去說動二嬸，聯盟驅逐小叔。

    劉邦見沒靠山，方始發出傲氣，一怒而去，不得已又鑽到近鄰兩家酒肆之中，強作逆旅。

    這兩家酒肆的主人，都是寡婦，一名王媪，一叫武負，二婦雖屬女流，倒還慷慨。

    一則因劉邦是她們毗鄰少年，要看太公的面上；二則因他在此居住，他的朋友前來和他賭博，多添酒客，比較平時反而熱鬧。

    以此之故，每日除供給酒飯外，還送些零錢給他去用。

    他本是一個随處為家的人物，有了這般的一個極妙地方，自然不肯莺遷的了。

     一天晚上，他的朋友又來尋他賭博。

    聽說他喝得爛醉，蒙被而卧，将被一揭，并無劉邦其人，隻見一條金龍，似乎睡熟在那兒，吓得倒退幾步，再将床上仔細一看，那條金龍忽又不見，仍是劉邦一個人，鼻息齁齁然地躺在床上。

    這位朋友，此時已知劉邦大有來頭，哪裡還敢去驚動他老人家，趕忙退了出去，把這事告知大衆。

     就由這位朋友為首，私下湊集一筆銀子，替劉邦運動了一個泗水亭長的職務。

     劉邦知道此事是大衆擡舉他的，謝過衆人，便去上任。

    古代亭長之職，比較現在的地保，大得有限。

    不過那時劉邦寄食酒肆，究屬不雅，一旦有了此職，真比得了什麼還要高興。

    每天辦幾件裡人小小的訟案，大的公事，自然詳報縣裡。

     因便認得幾個吃衙門飯的人員：一個是沛縣功曹蕭何，一個是捕役樊哙，一個是書吏曹參，一個是劊子手夏侯嬰，其餘的無名小卒也不細述。

    不過這四個人與劉邦年齡相若，性情相同，不久即成肺腑之交。

    每過泗上，必與劉邦開懷痛飲，脫略形述。

     有一次，劉邦奉了縣委，西赴鹹陽公