第十回 應谶盆蘭孫登鳳沼 聯輝仙桂婦誕麟兒

那天賈蘭出場甚早，到了家裡不過未牌時候，王夫人、李纨見了他自是歡喜，問長道短，搬東接西，忙亂了好一陣。

    賈蘭又去見了賈赦、賈政、拿出場作呈閱。

    賈政見那文章做得氣象發皇，理法細密。

    說道："很有幾分可望。

    "又叫他謄了清稿，送給學裡太爺去看。

    原來場中首藝，欽命題目是為政一章，于賈蘭筆路本近，又受賈政之教，才敢揚才使氣，倒深合了當時的風氣。

    代儒閱過，又濃圈密點，加了批語，着實誇獎了一番，說是必中的。

    在候榜期内，仍舊用他的折卷工夫。

    此時王夫人卻因賈琏急欲回南，家事乏人照料，正在籌慮。

    原來鳳姐靈柩那年由賈蓉運回南邊安葬，賈蓉于墓工本不在行，未免簡率。

    又趕上春令多雨，坍壞了一大片，賈琏得信，想起鳳姐生前好處，便要親自去修墓。

    先叫平兒回了王夫人，這天又親自至王夫人處商量。

    王夫人道："你們夫婦的情誼去一趟是應該的，隻是你那年送林妹妹回南，家裡全虧鳳丫頭撐着，後來鳳丫頭沒了，你上一趟台站就鬧得七零八落，如今可交給誰呢？我想平兒人還明白，一切情形也熟悉，隻可叫她暫管幾天，橫豎你就要回來的。

    "賈琏道："平兒的聰明跟着侄兒媳婦腳跟兒走，也還不大離，隻是一件，她雖扶了正，地根兒原是丫頭，這些小厮們還轄得住，那管事們大爺大奶奶的誰還把她看在眼裡呢？侄兒記得那年侄兒媳婦病着，請了大嫂子、三妹妹，又添了如今的寶二奶奶，她們三個人協同照管，倒整頓了好些事。

    侄兒的意思，留三妹妹在家裡，同着大嫂子辛苦幾天，也叫平兒幫着，有什麼不接頭的問平兒就得了。

    等寶二奶奶免了身，滿了月，請她一起管着，再放三妹妹家去，太太看這生意可用得麼？"王夫人道："你想得很不錯，不過隻有一兩個月的事，何必這麼大搗騰呢？"賈琏道："這也不僅是暫時的事，就是侄兒回來，外頭由侄兒對付着，裡頭有他們幾個人商量着辦，太太也省好些心呢。

    "王夫人聽他說得有理，便打發丫頭找李纨、探春來商量，一面仍和賈琏說些南邊應辦之事。

    一會子，李纨、探春同至上房，王夫人便說起賈琏不日回南，家裡事要她們幫同照管。

    李纨道："我是不大會理家的，從前也隻應個名兒，一切事全仗三妹妹、寶妹妹，若是三妹妹回去，我一個人可辦不了。

    "探春道："大嫂子說不會理家，我又何曾會呢？既是沒有人，說不得也會可盯着。

    可是這幾天親家老爺陛見完了就要回任去，我倒得回去瞧瞧，等他老人家走了，我就多住住也沒有什麼。

    "王夫人道："就是這麼着吧，琏兒你遲幾天再走。

    "賈琏道："侄兒走的前頭也還得料理料理，太太先和老爺說定了，侄兒再請求吧。

    "說罷先自退下。

    次日，便至東府去尋賈蓉，詳問墓道方向，及墓佃姓名住址，并接洽南中家事。

    回到家裡，剛好小厮送上京報，見本日有一道旨意，周瓊加給尚書職銜，統率所部移鎮長江。

    心想這一來，探春也許還要回南，家裡事可怎麼辦。

    又不便寫信去問探春，過了十來天，探春居然從周家搬來。

    原來周瓊奉旨調任，因要調動軍隊，帶同探春姑爺回去料理，俟到新任布置妥了，再打發他來京考蔭。

    知賈府要探春暫時管家，留其在京等候，從此便暫在大觀園住下。

    賈琏将家事接洽一番，就揀定日期，起程回南去了。

     那日王夫人叫探春和李纨、平兒都到上房，吩咐了一番，探春等又至寶钗房裡仔細商量，決定仍由園門外議事廳内辦事，即時傳下話去，将那幾間廳房先打掃收拾出來，每日上午三人會齊了，都到那裡料理家務，過晌午放散。

    探春起得最早，一日，在秋爽齋梳洗完了，看了一回海棠，方至王夫人處請早安。

    正碰着平兒同陪王夫人說些閑話，聽那自鳴鐘報了辰正，便約平兒同往議事廳。

    此時睛暈送暧，花影滿簾，二人談了很久，隻不見發李纨來到。

    探春道："大嫂子往天也是來得很早的，别有什麼不舒服吧？"平兒道："昨晚上，我還瞧見她好好的，也許是今兒發榜，她心裡有事，顧不得來了。

    "正說着話，吳新登家的、林之孝家的，帶着一群家人媳婦們都來回事。

    一件一件的回着，先是錦鄉候、臨安伯家裡的生日禮，又是治國公诰命亡故，應緻祭幛尊儀。

    又是周姨娘的兄弟周德順成親，查例賞給銀兩。

    又是鄭好時媳婦請領巾外各院涼棚工價。

    又得各座落添補竹簾銀兩。

    又是各房來支月錢。

    平兒把舊帳