第十一回 完丹訣飛舉誇神龍 披畫冊沉淪憫雌風

話說探春、湘雲同至稻香村來尋李纨，二人各有要說的話，探春為的是賈蘭的親事，此時一班朝貴見賈蘭少年新貴，又是如此門第，那些愛女待字的都搶着要想結親。

    其中有兩家最闊的，一家是王相國的孫女，王相國久居樞府，從前做司道的時候卻是由榮國公一手提拔出來的，又做過工部堂官，與賈政也甚相得。

    知賈蘭未娶，忙托人來賈府提親，賈政不便推卻，隻說蘭兒是個孤孫，這件事要聽憑他母親決定的，那一家是虞尚書，有三個女兒，大姑娘早已嫁了。

    還有兩個庶出的姑娘都很才貌，聽賈府選擇一個。

    賈政與他并無深交，也隻含糊答覆。

    那天王夫人和探春說起，叫她和李纨仔細商量。

    當下見着李纨，便将兩親事都說了，又道："太太因為二哥哥的親事自己沒敢出主意，全聽老太太的，想不到弄成如此結果。

    這回叫你仔細斟酌，背地裡還要問問蘭兒，看他是什麼意思。

    "李纨道："蘭兒的意思不知怎麼樣，我心裡可不想做什麼闊親。

    若娶了一個闊姑娘，什麼事都不會做，我倒要服侍她去，那不是娶媳婦，倒是娶婆婆啦。

    "探春道："這兩家據我看還是王家，他家裡雖闊，家風還好，那虞家就難說了。

    兩個小的沒聽說起，他那個大姑娘也嫁了一個進士，外間都說她是胭脂虎。

    我知道的不能不說給你，你再打聽吧。

    "李纨道："這也不是幾句話的事，我問了蘭兒再回太太會。

    "湘雲道："這該我說啦，我是找社主來的。

    大嫂子隻顧做老太太，把詩社的事都擱下了。

    咱們社裡舊規矩，每月舉行兩次，拟定日期，風雨無阻。

    後來就漸漸松懈了，那回颦兒主持的桃花社就沒有開成。

    如今重新興起，也隻賞了一回杏花，接着就是太太和琏二爺的生日，又是蘭哥兒中了，蕙哥兒洗三。

    大家都忙着，沒人提倡。

    剛才我們走過荇葉渚，那荷葉都大了，眼看就開荷花，想訛你一個小小東道，大家賞荷做詩，你向來不請人的，如今做了老太太，還不該請請客麼？"李纨道："這點小事我還供給得起，請你們二位做提調，該多少錢，我拿出來就是了。

    "探春道："我還替你想了，咱們不必勞動大廚房，一則那邊開銷大，二則家裡許多人，請這個不請那。

    也不好，等荷花開了，隻叫柳嫂子預備一桌可吃的，再開一壇酒，單約作詩的幾個人。

    就是琴妹妹來京，搭上寶姐姐，也不過七八個人，又省錢，又有趣，你說好不好？"李纨道："省錢是小事，人太多了，倒減了清興。

    這個主意很好，咱們訂哪一天呢？"湘雲道："若等荷花開了總還得半個月，說不定要二十多天，不太晚麼？"探春道："借着賞荷是個題目，日子到那時候再定吧。

    "又閑談了一會兒，探春、湘雲還要去看寶钗，便同去了，按下不表。

     且說寶玉、湘蓮在大荒山修道，自上次丹爐坍壞，深自悔艾，重下一番治心的工夫。

    俟心功堅定，然後将渺渺真人所授内丹真訣從頭煉起，真是刻苦潛修，言笑不苟。

    轉瞬又滿了百日，此時茫茫大士雲遊去了，渺渺真人因要指導他們不曾同去。

    一日寶玉和湘蓮出山采藥，見日影偏西，連忙往山洞走回。

    一路都是奇松怪石，也無心玩賞。

    走到半路，那前山上挂的夕陽漸漸收沒，螟煙四起，已近黃昏。

    剛越過一層山峰，忽見一蛇從高松蜿蜒而下，垂首至地，望不見尾。

    遍身赤色，似有麟甲閃動。

    那兩隻眼睛炯炯有光，直向自己身上射來。

    回身欲避，又沒有岔路可走。

    湘蓮急了，便要拔出他的鴛鴦劍，寶玉連忙攔住。

    說道："我們修道的人，不可動一點機心。

    我看此蛇未必是害人的。

    就是毒蛇也未必害到你我。

    我們各憑道力。

    坦然行去，看他如何？"二人行至樹前，那蛇卻掉頭去遠，并不相犯。

    又走了半裡，經過一片松林，望着林裡黑沉沉的，似有無數怪物。

    湘蓮笑道："這裡不要再出什麼故事。

    "一言未了，腥風突起，一隻紋身白額的巨虎從松林下直竄出來，相距隻有一丈多遠。

    二人又吓了一跳，湘蓮縮身欲退，寶玉笑道："怕什麼的，我倒要看看這老虎是怎麼長相。

    "拉着湘蓮，直向松林走去。

    那虎見了人，倒低頭垂尾，向身旁一擦過去。

    走得甚快，轉瞬間已看不見了。

    寶玉笑對湘蓮道："我的定力如何？"湘蓮笑道："這也算不得什麼？俗語說的，見怪不怪，其怪自敗，就是這個道理。

    "寶玉道："說起來也容易，頭一件要看得真