第二十一回 慈太君仙輿欣就養 勇将軍使節出從征

體，所有大生意都是寶钗拿的。

    有時和探春商量，可是家人媳婦們回事，遇着寶钗不在議事廳上，向李纨回過，也就算了。

    如今李纨走了，平兒更不敢做主，事事都要取決寶钗，因此早半天必得在廳上坐鎮。

    就是回到怡紅院，遇有急事，他們也要趕來面回，一刻也不得安逸。

    此時探春卻搬回賈府住下。

    原來周瓊移鎮長江，政府因江防吃重，命他添募二三十營新兵。

    周瓊想到此事利弊關系甚大，若辦得不得法，那官兵便是盜匪，特地趕信叫他兒子火速南來，幫同籌畫。

    周姑爺得了信，不兩天便起身趱程去了，一時歸期難定。

    探春将住宅托與周府親眷照管，自己樂得在秋爽齋住住。

    見寶钗操勞太過，有時也在議事廳幫着料理。

     那天，王夫人偶然高興，至秋爽齋來看探春。

    坐至傍晚，正值雨後新寒，不免受了感冒，夜裡便瀉了四五遍。

    第二天早起，寶钗、探春來請早安，王夫人正在炕上歪着。

    寶钗道："太太還是請王太醫來看看吧。

    "王夫人道："我也沒什麼大病，剛才已吃些菩提丸。

    隻是珍大嫂前兒來這裡，說起上月就要請賞桂花，被那幾場雨耽誤了。

    眼下菊花開得正好，叫我挑個日子，到東府裡散散。

    我和她說好了，明天準去的，這一來又去不成了。

    "探春道："我們通知珍大嫂子，等太太好了再請，也是一樣。

    "王夫人道："隻怕他們都預備了，你們明天去替我說聲吧。

    "二人答應下來。

    那尤氏上次來邀王夫人，本說是請去聽聽小戲。

    隻因王夫人再三囑咐，不要費事，僅隻傳了一班說書的。

    又因外客來了，要設王夫人的座位，隻約了薛寶琴、邢岫煙，此外便是探春、寶钗、平兒，并無别客。

    本要約史湘雲的，因她這幾天正住在她叔叔家裡，也不曾邀得。

    卻想不到王夫人這兩天剛剛病了。

     到了那天，探春、寶钗和平兒約齊了，坐車同往空府，直至内議門下車，尤氏，胡氏接出。

    先至上房坐定，探春說起王夫人本來要來的，偏偏前天到園子走一趟，便感寒患瀉，實在撐不起來，向尤氏緻意道歉。

    尤氏道："這怪我們請得不誠，耽擱了這些天。

    若早請也許太太來得了。

    我知道太太也喜歡熱鬧，隻要身子好。

    沒有不來的。

    "寶钗道："邢妹妹也怕來了了，蟠大哥那個小子一直是跟她的，昨兒也有點寒熱，又是哭又是吵，不知道今兒好了沒有？"平兒道："這天氣一涼一熱的，也真難對付，怎麼叫人不受病。

    "正說着，人回梅大奶奶來了。

    隻見寶琴打扮得花枝招展，扶着丫環從遊廊上款步進來。

    她和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。

    尤氏見人到齊了，便請衆人同至園内看花。

    進了園門，走過幾處坐落，方到晚香堂。

    堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜畫。

    也同山子野草布置的假山上的兩棵大金桂，開到二歲的花，濃香四溢。

    那高高低低的山石，都擺着各種盆菊，紅白黃紫，無色不備。

    另有綠牡丹、黑麒麟幾種，外間不易見的。

    大家随意玩賞一回。

    寶钗走乏了，坐在石礅上歇息，寶琴靠着石欄杆俯身采花。

    平兒見一朵金鳳翎低垂盆面，拾着一枝細竹子将花支起。

    探春繞遍山石，看各花棵上簽的花名。

    一時，寶琴說道："這園子比大觀園小點兒，我倒愛他處處精緻。

    "尤氏道："這還是老輩手裡蓋的。

    那時候清客裡頭還有幾個名手，後來詹子亮、程伯起那一班，哪裡比得上呢。

    "文花擎個水晶盤過來，盤裡養着各色花朵。

    尤氏命挨次送上，随意揀戴。

    探春、寶琴、平兒見那花鮮玲可愛，各揀了一朵戴上，隻寶钗不要。

    衆人又說了一會兒閑話，丫環們來請入席，便同向晚香堂走進。

    看那牆上挂的都是名家的菊花畫幅，幾案上擺列許多花瓶，有産瓷的，有古銅的，還有澄泥陶瓦的，也都插着各色菊花。

    尤氏讓寶琴上坐，寶琴再三推讓。

    然後坐下。

    大家次第坐定。

    女先兒上來請點書，寶钗向來不喜聽書的，隻說道："揀好的随便說吧。

    "探春點了"夢虎姻緣"，是宋朝梁紅玉的故事。

    寶琴點了一段"鏡花緣"。

    平兒點了一部"還珠記"。

    就聽得噔噔弦響攙着咚咚鼓聲，引吭按調的說起來。

    這邊席上，衆人仍舊說花，一面聽着說書。

    少時，說到梁紅玉桴鼓助戰，那女先兒口齒伶俐，把那鼓聲戰聲以及黃天蕩的水聲都形容出來。

    尤氏道："那梁紅玉是勾欄出身，倒能夠佐夫立功。

    我們枉生在世族高門，白得了朝廷的封诰，未免慚愧。

    "寶琴笑道："别人這麼說還罷了，在大嫂子可說不上。

    隻看大哥哥身居策府，将來手建功業，安邦定國，大嫂子便是蕭侯的夫人了。

    那梁紅玉算得什麼呢？"尤氏道："别說安邦