第五十三回 倪金剛膜拜真菩薩 賈探花屈居半狀元

話說餘中堂在關中，因一時矯情，幾乎将賈蕙改成副榜。

    揭曉之後，方知是尚書之孫，軍機弟，又是賈妃胞侄。

    深恐因此結怨，心中萬分懊悔。

    一見賈蕙名帖，立時請見，非常禮遇。

    先稱贊賈蕙文章如何沈實，經策如何博學，一見便知是飽學之士，不料如此英年，将來更未可限量。

    又道："北榜解元，向來不利，從沒有到過八座的。

    近幾科中的都很少，此番名次稍屈，正望你步青雲，賢契要領會這層意思。

    "賈蕙也知他是極力描補，隻有說些感激的套話。

    餘中堂又領他去見師母，那師母甚悅，因有愛女待聘，一見賈蕙年輕貌俊，忙問："定親了沒有？"賈蕙回道："門生自幼就定下了。

    "師母歎惜不止，說道："你有個世妹，雖是小老媽養的，相貌性情都還不錯，我把小老媽攆走了，一直就帶在身旁，倒像是我的孩子。

    還有他生的一個小子，那就不像人樣了。

    你隻看我的面上，不拘同年或是世交裡頭找一個合适的女婿，若依你老師選去，不定選出什麼癞蛤蟆呢。

    他那眼睛哪裡認識人，隻會假模假樣地裝着玩罷了。

    "餘中堂坐在一旁，急得臉上通紅，又不敢攔她。

    賈蕙也十分為難，答應她不是，不答應她又不是。

    隻是說道："門生一定留意。

    "一時告辭出來，餘中堂一路送出。

    說道："婦道人家，胡說八道的，賢契不可深信。

    "将要送至大門，賈蕙堅請留步，方才踱了進去。

    賈蕙坐車回來。

    心中想道："這種人怎麼也做了中堂呢？人家說八股無用科舉腐敗，都是此輩連累的。

    "過一天又去參谒四家郡王，以及世交爵爺。

    東安、北靜兩王最為關切，說了許多好話。

    因賈蕙曾賞六部員外郎，催他分部行走。

    賈政見是當然的事，自無不允。

    便由賈政吩咐吏部司官們替他具呈，司裹因是樞堂交派，怎敢延擱，不幾天就注冊分禮部。

    那禮部是最冷的衙門，賈蕙本來意不在此，卻喜部務清閑，不至妨他用功。

    堂司各官又全是正途出身，可以得些教益，倒深合他自己的心事。

    此時正堂便是吳尚書，見面更覺親熱，指示了許多規矩，不久就派賈蕙在義制司幫主稿上行走。

    使賈蕙也得間日到署，随同印君稿君們練習公事，一面仍在家裡做舉業工夫，帶著練習評卷。

    代儒對于書法不甚在行，隻可由賈蕙退直之暇，分出工夫，替他評校指點。

    賈蕙天分本高，寫到兩個月後居然珠圓玉潤，更在賈蘭之上。

     寶钗此是轉得騰出身子，專理家務。

    這幾年榮國府中，因東邊荒地全數開熟，原有莊地房産也經過一番整頓，每年進項應付家用綽綽有餘。

    賈蕙此次中舉，賈珍于任上寄來二千兩賀金，為榜下各項開銷之用。

    核計尚有富餘，并未動用公中款項。

    目下年關将到，寶钗和李纨正在通盤核算，先命管事們分頭開出帖子，送到議事廳上以憑鈎稽。

    常時于早晨忙至下午。

    有時白天不及清理，還帶到怡紅院，叫莺兒幫助核對。

    探春偶爾回來，見她們那般忙碌，也隻可坐坐便去。

    因此大觀園中梅花盛開，交到臘月又下過幾番好雪，隻惜春、湘雲間或出來玩賞，比起從前聯詩結社倒覺冷清了許多。

    這天李纨、寶钗正在議事廳上辦事，一幫家人、媳婦們剛領了封牌下去。

    忽見林之孝上來回道："包勇從東邊回來，要上來叩見二位奶奶。

    "李纨叫道："叫他上來吧。

    "林之孝答應："是。

    "随即退下，等一會兒便帶了包勇進來。

    寶钗看那包勇戴着紫羔皮帽，穿着貉皮灰布外套，顯得格外魁梧，臉上也曬得漆黑，一進門就向李纨、寶钗跪安道："包勇請二位姑奶金安。

    "李纨道："你這兩年太受累了，看着倒比先前硬朗。

    "包勇道："回奶奶，奴才是勞碌命，一天到晚在地裡跑着，什麼病痛都沒有。

    一歇下來沒病也有了病。

    "寶钗道："你這回路上走了多少天？"包勇道："奴才怕太太、奶奶們惦記，這回還是破站走的，也走了六十多天，今年關外連下幾次大雪，載重的大車都走不動了，隻可換坐扒犁。

    趕着到了綏河，從那裡往西，倒好走了。

    "李纨道："那烏進忠老東西怎麼還不趕着來呢？"包勇道："奴才在女兒河碰着他，因為大車壞了兩輛，在那裡候着換車。

    大概三五天也要到了。

    "寶钗道："環三爺在東邊還安靜麼?"包勇道："三爺那人也還是長厚底子，交的朋