第三則 嚼舌吐血

話說西安府乜崇貴，家業巨萬，妻湯氏，生子四人，長名克孝，次名克悌，三名克忠，四名克信。

    克孝治家任事，克悌在外為商。

    克忠讀書進學，早負文名，屢期高捷，親教幼弟克信，殷勤友愛，出入相随。

    克忠不幸下第，染病卧床不起，克信時時入室看望，見嫂淑貞花貌驚人，恐兄病體不安，或貪美色，傷損日深，決不能起，欲将兄移居書房，靜養身心，或可保其殘喘。

    淑貞愛夫心切，不肯讓他出房，道：“病者不可移，且書齋無人服侍，隻在房中時刻好進湯藥。

    ”此皆真心相愛，原非為淫欲之計，克信心中快然。

    親朋來問疾者，人人嗟歎克忠苦學傷神。

    克信歎道：“家兄不起，非因苦學。

    自古幾多英雄豪傑皆死于婦人之手，何獨家兄！”話畢，兩淚雙垂。

    親朋聞之駭然，須臾罷去。

    克忠疾革，蔣淑貞急呼叔來。

    克信大怒道：“前日不聽我言移入書房養病，今又來呼我為何？”淑貞愀然。

    克信近床，克忠泣道：“我不濟事矣，汝好生讀書，要發科第，莫負我叮咛。

    寡嫂貞潔，又在少年，幸善待之。

    ”語罷，遂氣絕。

    克信哀痛弗勝，執喪禮一毫無缺，殡葬俱各盡道。

     事奉寡嫂十分恭敬。

    自克忠死後，長幼共憐憫之。

    七七追薦，請僧道做功果。

    淑貞哀号極苦，湯水不入口者半月，形骸瘦弱，憂戚不堪。

    及至百日後，父母慰之，家庭長者、妯娌眷屬亦備勸慰，微微飲食舒暢，容貌逐日複舊，雖不戴珠翠，不施脂粉，自然美貌動人，十分窈窕；但其性甚介，守甚堅，言甚簡靜，行甚光明，無一塵可染。

     倏爾一周年将近，淑貞之父蔣光國安排禮儀，親來祭奠女婿，用族侄蔣嘉言出家紫雲觀的道士作高功，亦領徒子蔣大亨，徒孫蔣時化、嚴華元同治法事。

    克信心不甚喜，乃對光國道：“多承老親厚情，其實無益。

    ”光國怫然不悅，遂入謂淑貞道：“我來薦汝丈夫本是好心，你幼叔大不喜歡。

    薄兄如此，甯不薄汝？”淑貞道：“他當日要移兄到書房，我留在房服侍，及至兄死時，他極惱我不是。

    到今一載，并不相見，待我如此，豈可謂善？”光國聽了此言，益憾克信。

    及至功果将完，追薦亡魂之際，光國複呼淑貞道：“道人皆家庭子侄，可出拜靈前無妨。

    ”淑貞哀心不勝，遂哭拜靈前，悲哀已極，人人慘傷。

     獨有臊道嚴華元，一見淑貞，心中想道：人言淑貞乃絕色佳人，今觀其居憂素服之時，尚且如此标緻，若無愁無悶而相歡相樂，真個好煞人也，遂起淫奸之心。

    待至夜深，道場圓滿之後，道士皆拜謝而去。

    光國道：“嘉言、大亨與時化三人，皆吾家親，禮薄些諒不較量，惟嚴先生乃異姓