第三十七則 久鳏

話說東京有一人，姓趙名能，是個飽學秀才，常自歎曰：“我一生别無所求，隻要得一個賢淑老婆，又要美貌，又要清白有名色的人家，又要不論财的人家，又要自己中了進士然後娶。”哪曉得科場論不得才學，午年不中，酉年又不中，因此說親的雖多，東家不成，西家不就。時光似箭，日月如梭，看看年近三十，終是腳跟如線。這叫做有苦沒處說，悶悶而死。

    見閻君告道：告為久鳏無婦事：注祿官不通，文字無靈；掌婚司無主，姻牍不明。不知有何得罪，獨犯二位大人。無一可意，年近三旬。乞台查究，心冤少伸。上告。

    包公看罷曰：“偏是秀才家怨天尤人。”趙能曰：“不是趙某怨天尤人，語有雲：不得其平物自鳴。每見問陽世舉人、進士，文理不通的盡有；文理頗通的屢試不第。又見癡呆漢子多有嬌妻美妾；軒昂丈夫反緻獨守空房。哪得教人不怨！”包公曰：“陽間有虧人的官，陰間沒有虧人的理。福祿姻緣，天生注定，怨恨也是徒然。”趙能曰：“陰司沒有虧人的理，但如趙某這樣一人，也不該到這步吃虧田地。或恐衙門人役作弊多端，就陽間一樣的。因此教趙某這般零落，乞大人喚掌婚司查檢明白。”包公曰：“我最可惡見衙蠹作弊，秀才所言有理。”

    即着鬼吏掌婚司來到。掌婚司曰：“案牍上并無趙能名字。”包公曰：“哪有這樣事？”再請注祿司來查。注祿司曰：“冊籍上并無趙能名字。”包公心下生疑，口中叫怪道：“天下有這樣事！陽間弊窦多端，陰司益發不好。”滿堂官吏面面相視，不知如何。包公曰：“案牍也拿來我看，冊籍也拿來我看。”二司各各上呈，看時，并無改易情由。包公又問趙能曰：“你将誕生的年月日時寫上來。”趙能一一寫呈。包公遂将年月日時查對，二司簿上隻有朱能名字，與趙能同年同月同日同時，包公心上明白，遂将趙能帶在一邊，送二司去訖。登時奏知天曹，恐朱能或是趙能。天曹傳旨：趙能改作朱能，當連科及第，入贅王相國之女。包公接了，即批道：審得目前未遇之趙能，即将來連科之朱能也。因數奇而執中，遂一訴而兩事。文字無靈，發達有遲早之異；案牍不明，姻緣有配合之巧。三十有室，古之道乎，四十發科未為晚也。不得怨冥間，緻陰官有不公之号。合行再往陽世，見大材無終屈之時。改姓重生，久鳏莫怨。

    批完，放回陽間，後果一一如其言。