第二十四回 生逢絕路又入煙花

，有一沈姓人家，家主沈達，開了個油店為生，生得一子，年方二十歲，名喚沈利，生的倒也白淨。

     沈利十七歲那年，沈達去世，店子由沈利經營，生意倒也紅火，沈利單身獨自，急切要尋個幫手。

    有個慣做中人的，叫做李二，忽一日引着一個五十餘歲的人來。

    原來那人正是趙然。

    因那年避亂狂奔，被殘兵沖散了女兒鳳兒。

    夫妻兩口，凄凄惶惶，東巡西竄，胡亂的過了幾年。

    今聞響水材興旺，誠恐女兒流落此地，特來尋訪，又沒消息，身邊盤纏用盡，欠了飯錢，被飯店店主趕逐，無可奈何。

    偶聞李二說起沈家油鋪。

    要尋個賣油幫手。

    自己曾開過糧鋪，賣油之事，都則在行。

    故被李二引薦于此。

     沈利道：“既如此，你老夫妻兩口，隻住在我身邊，慢慢的訪着令愛的消息，再作去處。

    ”當下取兩貫錢，把與趙然去還了飯錢，連渾家何氏也領将來，與沈利相見了。

    收拾一間空房，安頓了老夫妻在内。

    兩口兒盡心竭力，同外相幫。

    沈利甚是歡喜。

     光陰飛逝，不覺一年有餘。

    多有人見沈小官年長未娶，家道又好，幫人又志誠，懷願白白把女兒送他為妻。

    沈利因見過愛娘。

    十分容貌，等閑的不看在眼，立心要求個出色的好女子，方肯成親，以此日複一日，耽擱下去。

     再說愛娘在金二媽家，盛名之下，朝歡暮樂，真個口厭肥，身嫌鐵繡。

    然雖如此，每遇不如意之處，或是姐妹們任情使性，吃醋跳槽；或是自己病中後醉，半夜三更，沒人疼熱，就想起有丈夫的好處來，隻恨無緣從良。

    也是桃花運未盡，合當變更。

    一年之後，生出一面事端來。

     卻說臨清城中，有一陳公子，平昔間也喜賭錢吃酒，三瓦兩舍走動。

    聞得愛娘之名，未曾識面。

    屢屢遣人來約，欲要嫖他。

    愛娘見他氣質不好。

    不願相拉，托故推辭，非止一次。

    那陳公子合着閑漢可親到金家，幾番都不曾會。

     其時清明節屆，家家掃墓，處處踏青。

    愛娘因連日遊春困倦。

    吩咐家中道：“一應客來，都與我辭去。

    ”閉了房門，焚起一爐好香，擺設文房四寶，方欲舉筆，中聽得外面人聲沸騰，不知為何事？且看下回分解。