第二十四回 薄郎貼金易色 癡心婦喪命償冤

汴水隋堤柳線長，繁華勝地閱興亡。

     鳥因舌巧多移樹，花為心多少定香； 洞外白猿常盜女，溝邊紅葉誤逢郎。

     隔江日暮行人遠，紅蓼白萍易感傷。

     單表這揚州城有一鹽商，姓苗名青，家資有十萬之富。

    當年夥了水賊，曾劫殺主人苗曾，以成巨富，揚州人稱他為員外。

    為人心高好勝，齊财重色。

    在這揚州鈔關上，專做鹽商過引，新娶了一個妓女董玉嬌兒，在他船上日日香浮，醉擁鲛，自誇他的富豪無人可比。

     那一日鄭玉卿和銀瓶到了揚州，把船緊靠在大船邊。

    這玉卿從幼年沒出外的後生，見了這繁華煙火，那時下船沽了一三白泉酒，和些鮮魚螃蟹荸荠風菱之類，使船家整了一席酒，和銀瓶行樂。

    到了入夜，各船上燈火輝煌，笙歌齊奏。

    銀瓶沒見這光景，出到船頭，看見水天一色，綠柳垂堤，那畫橋上箫聲不斷，喜得個銀瓶忙把紫箫取來，和着鄭玉卿唱曲相随。

    無數的客人倚舟而聽。

    這苗員外和董玉嬌彈唱了一會，怎比銀瓶清楚如鳳泣龍吟，遊魚出聽。

    待不一會，鄭玉卿吹笛，銀瓶琵琶相随，到了三更，二人猜枚行令，抓打拿情，人就知道不是良家了。

    那船上董玉嬌道：“這一套吹彈，不像揚州的，一似京師來的，但沒見這個人甚幺樣兒。

    ”苗員外道：“明日我先拿帖去拜他，問他個來曆，看他這光景，不像個良家，定是婊子，就見何妨，看是個甚樣人兒。

    ”過了一夜，苗員外寫個通家侍教弟帖子，着福童過船來說道：“俺員外聽得相公吹得好箫，着實仰慕，特要過來相訪。

    ”鄭玉卿初到江湖，要賣弄他的絲，聽見朋友如何不喜？道：“快請來相會。

    ”那苗員外從大船上走過來，匾巾盛服，生得凹目黃須，鷹鼻蛙口，富态中帶些兇像。

    玉卿使銀瓶回避，請在前艙。

    銀瓶忙着櫻桃送過一盞松仁泡茶來，員外接茶，先看見待女生得清雅，打扮得内家腔調，就知主人是個大方家了。

    員外問玉卿道：“老兄從何處來？”玉卿道：“小弟自東京來，因舍親在鎮江，有字相招到此，這艄公講到這裡換船，明日還有一日住，天幸遇兄，先蒙枉顧。

    ”員外道：“四海之内，皆兄弟也，因兄為人高雅有趣，天涯相會，也是有緣，還要扳教。

    ”說畢去了，鄭玉卿即時也就回了拜。

    見船上拿着兩三架天平兌銀子，才知是個鹽商，玉卿越發感仰他下交之意。

    待不多時，那蘇州艄公替玉卿另賃了一隻大浪船，越發齊整。

    玉卿這裡先使櫻桃過去，把皮箱行李。

    一一運過，那苗員外見玉卿移船，料銀瓶出來，要從大船邊過去，把船窗半開，睜睛久等，見銀瓶從小船上過來，扶着跳闆上那浪船，好不袅娜： 花有嬌香玉有情，淡描輕染畫盈盈。

     世間多物皆堪畫，止有風流畫不成。

     苗員外一看才知道曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。

    這不枉了是個美人，空自搽脂抹粉，亂唱胡彈，堆千積萬，隻好替這人提鞋罷了。

    回到艙中，尋思了好一會。

    我看這人來得古怪，就是巢窩裡，也沒有這等樣的絕色，敢是在那王侯府拐出來的，也不可知。

    即寫一請帖，是翌午奉扳雅會。

    過了船投與玉卿，謝了明日赴席。

    玉卿恃着手藝，要在揚州子弟行中奪萃，又見朋友敬奉他，如何不喜。

    到了次日，穿了一套新衣，過這鹽船上來赴席。

    苗員外早已筵開錦繡，褥列芙蓉，船上好不齊整，揚州繁華所在，何物不有，擺的響糖八仙甘蔗獅鹿果面杯盤，行了安席禮兒，苗員外見