第七回 杖策相從片言悟主 堅冰待涉一德格天

積薪，複有宿麥，并且廚竈兼全，鄧禹馮異，就做了兩個火夫，一爇火，一抱薪，鍋中煮飯，竈上烘衣。

    秀脫去外袍，烘了片時，略覺幹燥，麥飯亦已煮熟，便由異盛了一碗，奉與劉秀，尚有餘飯未盡，與衆同食，不夠半飽，但稍稍得過飯瘾，已算幸事。

    此時也不遑尋問主人，由秀登車複走，衆亦随出。

    趨至下博，四面各有歧路，不知所從，俄有白衣老人，踉跄前來，并未問及行蹤，即舉手指示道：“努力努力！此去南行八十裡，就是信都，信都太守，尚為長安守住此城，可以前往。

    ”秀正要向他稱謝，不意白衣老人回頭急走，倏忽不見，大衆不勝驚異，秀亦知白衣老人不是凡品，遂依他指導，徑往信都。

    信都太守任光，表字伯卿，籍隸宛縣，素性謹厚，少為縣吏，漢兵至宛，見光衣服鮮明，意欲加害，虧得光祿勳劉賜，替他救免，薦為安集掾，尋拜偏将軍，随秀至昆陽，同破王邑王尋，得遷信都太守。

    及王郎僣号，傳檄信都，光不肯服從，獨與都尉李忠，縣令萬修等，協力固守。

    郡掾持檄勸光，光将他斬首示衆，招集精兵四千人，為死守計。

    适劉秀狼狽到來，光正慮孤城難全，得秀親至，喜出望外，立即開城迎入，吏民素聞秀仁名，亦皆歡呼萬歲。

    秀略述途中苦況，并言王郎勢大，恐難與敵，意欲還見劉玄，請兵北讨。

    任光見秀兵寥寥，自己亦不過數千部衆，隻有護秀西行的能力，沒有助擊王郎的軍容，心下頗費躊躇，李忠萬修，亦謂不若派兵送秀，以便請兵。

    正遲疑間，忽報和戎太守邳彤來會，光當然出迎，與同見秀。

    彤字偉君，家世信都，曾為莽和成卒正，居下曲陽，前次秀徇河北，彤舉城出降，因改名和成為和戎，使彤居守。

    彤感念秀德，故與任光同無貳心。

    兩人皆隸名雲台，故分叙履曆。

    彼此相見益歡，共商行止。

    彤聞秀議定西行，慨然谏阻道：“海内吏民，歌吟思漢，已有數年，所以更始稱尊，天下響應。

    今蔔人王郎，假名乘勢，集衆烏合，雖得牢籠燕趙，究屬根本未固，若明公号召二郡兵民，仗義往讨，何患不克？今欲舍此西歸，非但空失河北，必且驚動關雒，堕威失機，甚非良策！試想明公西去，邯鄲無事，必且繕兵整甲，長驅南來，吏民誰肯千裡送公？統皆系念妻孥，中途逃歸，人心一散，尚可複收麼？”秀恍然道：“偉君所言甚是，我當照行。

    ”遂留住信都，光即行文旁縣，征發兵士，好幾日隻得四千人，秀尚嫌不足，欲向城頭子路及刁子都兩處借兵，當有一人閃出道：“不可不可！”正是： 莫呼将伯求為助，畢竟男兒當自強。

     欲知何人出谏劉秀，待至下回報明。

     鄧禹杖策追秀，相見之下，從容計劃，即進秀以興漢之謀，此為中興名臣所未及。

    故雖智不及良平，勇不及韓彭，而後人推為功臣之冠，良有以也。

    王郎号，劉林助虐，秀狼狽南趨，幾不得免，豆粥麥飯，何等困窮？孟子所謂“天降大任于斯人，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，然後動心忍性，增益其所不能。

    ”彼劉秀亦猶是耳！必至如滹沱河之不得濟，乃出神力以助之，河冰甫合，複繼以大風雨，此正天之巧為磨煉也！非曆過諸艱，甯能造成真主乎？