第二十九回 拔重圍迎還校尉 抑外戚曲誨嗣皇

卻說永平十八年秋月，明帝患病不起，在東宮前殿告崩，享年四十八歲。

    遺诏無起寝廟，但在光烈皇後更衣别室，庋藏神主。

    光烈皇後，即陰皇後，見二十五回。

    前時所築壽陵，椁廣一丈二尺，長一丈五尺，不得逾限，萬年後隻許掃地為祭，四時設奠，如有違命，當以擅議廟制加罪。

    故宮廷遵照遺言，未敢加飾。

    在位十八年，謹守建武制度，不稍逾越。

    外戚不得封侯幹政，館陶公主系明帝女弟，為了求郎，明帝不許，惟賜錢千萬，并語群臣道：“郎官上應列宿，出宰百裡，一或失人，民皆受殃，所以不便妄授呢！”群臣齊稱帝德，百姓亦安居樂業，共慶承平。

    不過明帝好尚刑名，察察為治，所有楚王英及淮陽王延獄案，牽累多人，未免冤濫。

    至如求書天竺，也覺多事，反啟邪說誣民的流弊，這也是美中不足，隐留遺憾哩！抑揚悉當。

    話休叙煩，且說太子炟已将冠，即日嗣位，是為章帝。

    奉葬先帝于顯節陵，廟号顯宗，谥曰孝明皇帝，尊馬皇後為皇太後。

    遷太尉趙熹為太傅；司空牟融為太尉，并錄尚書事；進蜀郡太守第五倫為司空。

    倫履曆已見前文，在蜀郡時，政簡刑清，為各郡最，故章帝擢自疏遠，俾列三公。

    忽由西域疊傳警報，乃是焉耆龜茲二國，連結北匈奴，攻沒都護陳睦。

    北匈奴亦出兵柳中城，圍攻漢校尉關寵。

    朝廷方有大喪，未遑發兵救急。

    車師亦為北匈奴所誘，叛漢附虜，與匈奴兵共攻疏勒城。

    校尉耿恭，督勵軍士，登陴拒守，好幾月不得解圍，儲粟已空，沒奈何煮铠及弩，取食筋革。

    恭與士卒推誠相與，誓無貳志，所以衆雖饑疲，仍然死守。

    北單于知恭已困，必欲生降，因遣使招恭道：“如肯降我，當封為白屋王，妻以愛女！”恭佯為許諾，誘使登城，用手格斃，焚磔城上。

    北單于大怒，更益兵圍恭；恭再接再厲，堅守如故，一面遣使求援。

    柳中城亦危急萬分，再三乞救。

    有诏令公卿會議，司空第五倫謂嗣君初立，國事未定，不宜勞師遠征。

    似是而非。

    獨司徒鮑昱進議道：“今使人置身危地，急即相棄，外增寇焰，内喪忠臣，豈非大失？若使權時制宜，後來得無邊事，尚可自解；倘匈奴藐視朝廷，入塞為寇，陛下将如何使将？望彼效忠？況兩部兵隻有數千，匈奴連兵圍攻，尚曆旬不下，可見他兵力有限，不難擊走。

    今誠使酒泉敦煌二太守，各率精騎二千人，多張旗幟，倍道兼行，出赴急難，臣料匈奴疲敝，必不敢當，大約四十日間，便可還軍入塞了！”章帝依議，乃使征西将軍耿秉，出屯酒泉，行太守事；即令酒泉太守段彭，與谒者王蒙皇甫提，調發張掖酒泉敦煌三郡人馬，及鄯善騎士，共得七千餘人，星夜赴援，終因道途遼遠，未能遽至。

    時已改歲，下诏以建初紀元。

    适值京師及兖豫徐三州，連月不雨，釀成旱災，章帝令發倉赈給，且下咨消災弭患的方法。

    校書郎楊終上疏，略謂近時北征匈奴，西開三十六國，百姓頻年服役，轉輸煩費，怨苦所積，郁為戾氣，請陛下速行罷兵，方足化戾成祥