第五回 逞兇焰欺淩柔懦 釀和氣感化頑殘

哥不知，先前隻是些弟兄不和的小事情，兄弟可以到縣尊那裡求得；今是以弟殺兄的大犯，兄弟如何好去說得。

    就是去說，官府也決不理的。

    ” 平衣見他不肯去，不覺哭起來，道：“兄弟我原曉得你去求來，也不是便能安然無事，但願得免死罪受些活罪也罷了。

    兄弟你可憐見我連夜奔波到此，同我去去罷。

    ”也便要跪下去。

     慌得平白連忙俯伏道：“不要折殺兄弟，就替哥哥去求便了。

    ” 當下平白不得已，同平衣下了船，取路望城中來。

     且說公差拘捉立功到官，太爺見又是平家的事，又是殺兄的重犯，心中怒極，立刻坐堂，問了幾句，便丢下八根簽來，叫用力重打。

     打完了四十闆，打得皮開肉綻，鮮血迸流，太爺怒氣不解，又抛下八根簽來叫打。

     當案的上去禀道：“看犯人光景，打不起了，不如且拿去收監罷。

    ” 太爺掄起眼來道：“這殺兄的人，你還要保全他命麼？”喝聲：“隻管打！” 那些皂役雖想延他的命，來生發幾貫錢使，見太爺這般發怒，卻又不敢用情，便再打了四十頭号。

    打得兩腿上的肉都沒有了，那口氣隻剩得一絲。

    太爺分付叫且收監。

     那平身、平缶趕到縣裡，見這般光景，放心不下，便用些小銀子，入監去看立功，恰好送他的終，見他已自氣絕了。

    牢頭禁子便報了官，着平家自來領去。

     當下，平身、平缶，便同立行，去收拾那屍首，拖出了牢洞，合家啼哭，這是不消說的。

     到了明日，平衣同平白回家，知道立功已被縣裡一頓闆子歸結了，放聲大哭。

    平白勸了一回，在城耽擱幾天，自回三泊灣去不題。

     且說立德的老婆馬氏，和立功的老婆金氏，見丈夫死于非命，兩下終日聒噪。

     平衣心中又想，念大兒子，又不舍得二兒子，苦壞了生起病來，卧病在床。

    卻又聽見兩個媳婦那淘氣，耳朵内不得清靜，家中住不得了，叫了船，到他表弟甘令人家去養病。

    離家卻有一百五十裡遠。

     平衣去了一日，馬氏在那裡罵立功。

    金氏正在隔壁怨命，聽見恨道：“你的丈夫死了，卻是誰的丈夫活着？”便拿了把尖刀趕轉去，把馬氏當胸就刺，那刀尖從背上穿了出來，死在地上。

     金氏便撥出刀來，自己頸上一勒，喉管已斷，也死了。

     家中慌做一堆，連忙去報他兩個的母家。

    金氏的父親，死已多年，沒得弟兄，隻有個母親在家，又是久病在床。

    知道這事，不過哭一場罷了。

     那馬氏的父親叫馬大立，卻也不是個善良之輩。

    聞了那信，不勝怨恨道：“這都是平衣那該死的，家教不好，不訓誨得兒子，害我女兒這般慘死。

    ” 便率領了四個兒子，糾合些親族，共有五六十人，趕到平家，要尋平衣出去打。

     那時恰值平家一班男人，都不在家，平衣又在甘令人處，連兩個媳婦的死信，家裡怕他病中懊惱，也還未曾去通知。

     馬大立和衆人，把那門窗戶闼打得粉碎，卻尋不見平衣。

    拿住個丫頭問他，方曉得在甘家，都道：“造化了他。

    ” 馬大立忽想起道：“聞得他前年女兒死了，去打親家母，我何不就替周家報冤！”便和衆人搜尋他側室全氏來打。

     原來躲在個櫥裡。

    衆人揪住了頭發出來，也剝得赤條條，渾身上下，打個赤青，臨了來，綁他在長闆凳上，揀一條大絲瓜，去塞在那話兒裡，方才一哄散去。

     不多時，平家那班男人回來知道了，平成大怒道：“我家死人如亂麻，他們卻又這般來欺人麼？” 大喊一聲，提了根棍子就走。

    那平身、平缶、平聿、平婁，和下一輩弟兄，各各拿了家夥跟去。

     原來馬家離城有三十裡，都是旱路。

    其時正當八月下旬，暑氣雖退，在那晴杲杲的日頭裡走，卻還炎熱。

    馬大立領着多人，在路上停停歇歇的步回去。

     忽聽得後面發喊趕來，回頭看時，見止有十來個人，不放在心上，便都立定了腳，思量再打這幾個人來暢一暢。

     不道當先這平成趕到，猶如餓虎一般，那條棍子着地一掃，便倒了他那裡十五六個人。

     馬家的人見勢頭兇猛，四散奔逃。

    平家的人奮勇去追。

    平成親手捉住馬大立，便拔出小刀，把他割去兩隻耳朵，放他回家。

    他兒子馬奉言來救，反被立行一棒打去，打斷了兩隻腿，倒在地上。

     平成等見已得了便宜，也便回家。

     馬家的人見他們去遠了，方才回轉來，扛了那斷腳的歸家。

    連夜打發人縣裡叫喊。

     縣尹聽得又是平家的事，好不着惱，立刻出差，把諸平捉拿到官，隻走了一個平身。

    他見做公的到門，從狗洞裡爬出去，一夜内腳不離地，逃到三泊灣。

     恰好平白和兒子立善鄉試回來，見了問道：“兄弟何事到此？” 平身把上項事述了一遍，道：“求哥哥再去縣裡說一個情。

    ” 平白不悅道：“怎麼隻管闖出禍來。

    我在這裡住得久了，與官府聲氣不通，恐怕說來無益。

    但願馬家兒子不死，我父子再有一個中了，這事就好料理。

    兄弟且在這裡住幾時看。

    ” 平身便依言住在三泊灣。

    平白日裡和他共桌而食，夜裡與他同塌而眠，十分友愛。

    又見立善與兩兄弟是前後母的，卻一團和氣，全不似自己那般樣子，不覺感動，垂下淚來，道：“今日才曉得一向竟不是人。

    ” 平白見他悔悟，心中甚喜，也陪他落了幾滴淚。

     過了幾日，隻聽見鑼聲震地，報他父子都中了。

    平白大喜，叫立善在家料理，自己和平身入城，去見知縣。

     明朝舉人，極有聲勢，州縣官倒要讓他一步的。

    又幸喜馬奉言折的腿，被個名醫醫好了，便勸他家息了訟，放平成等和平白同歸家。

     那時平衣病好了，也已回家。

    衆弟兄都愛敬平白，勸他仍來城裡同住。

    平白與衆弟兄焚香立誓，約今後各人改過自新，方移家到城同住，從此衆弟兄有甚事情，必來請問平白。

     平成漸漸年老，氣性也漸和平，合門無事。

    倒連下一輩堂弟兄，也都感化得像同父又同母的一般親愛。

     後來平白會試中進士，殿試後批選了知縣，自知吏才平常，求改了教。

    立善再下一科。

    點入翰林，子孫科甲連綿，卻都發那平白的一支，這便是孝友的報。