第三十三回 上苑奇葩

家對于喝茶也總是很講究的，茶葉最好的要買到一二十兩銀子一斤，的确也可算是奢侈品的一種，惟其是奢侈品，我們的太後便分外樂用了。

    伊所喝的茶是否真比外面所有的特别的好，我可不敢說，隻知道它們的價錢都是大得很駭人的，決無一二十兩銀子可以買到一二斤的話。

    太後每次喝茶都得更換新茶葉，而且還歡喜把各種曬幹的花朵，玫瑰，茉莉之類，混在茶葉内一起泡開來，取它們那股香味；其中尤以野天冬花更受太後的贊賞，伊的茶碗内差不多每天必有幾朵野天冬浮在上面。

    荷花的花瓣也是太後所愛吃的一種東西，在夏季裡，常教禦膳房裡采了許多新鮮的荷花，摘下它們最完整的瓣來，浸在用雞子調和的面粉裡，分甜鹹兩種，加些雞湯或精糖一片片的放在油鍋進而炸透，做成一種極适口的小食。

    還有在春天，約摸清明節前後，那些高大的玉蘭才開旺的時候，太後也得把它們采下來，依着利用荷花的方法，煎成又香甜又清脆的玉蘭片，随時吃着它消閑。

     上苑内所種着的花木既是如此之多，而每種花木又必須有人去時時照料，因此給太後充園丁的那些太監的工作，委實是十二分的繁劇了！單就菊花來講，還隻是一種時令花，隻在秋天裡需要人照料，——雖然我們有很大的暖房蓋着，盡可把它們維持到過冬，但需要照料的時間大部分總在秋天。

    ——似乎可以不緻怎樣忙繁，然而在事實上，一交秋令，幾十名專門負責照料負責照料菊花的園丁，便沒有一個不忙得整天不幹别事而仍不能有片刻的空閑了。

    譬如灌水，施肥，遷種，遇烈日或大雨便須加蓋席篷，雨過後及晚上又必須把席篷取下，好讓它們充分的吸收露水。

    再加那時候還不曾有什麼滅蟲的藥沫發明，于是除蟲的工作又得占去不少的時間。

     能夠在菊花上繁殖，并施行破壞工作的蟲類是很多的，而其中尤以專鑽在花心内疚恣意搗亂的一種小青蟲最為可怕，它們在菊花的蓓雷未長成以前，梗上隻是綠葉的時候，還是影也不見的，待到那些蓓雷漸漸長大，差不多就要開花的當兒，他們便不經邀請的阖第光臨了，齊集在花蕊上，日夜的嚼齧，往往會把一枝上的花全部齧完。

    因此在某一個時期内，捕蟲的工作，真是緊張到了極點。

    二十多名的園丁分為十來組，每組兩人，一個擎着兩隻特制的馬口鐵杯，蹲在地上，專候那另一個把各枝花上的小青蟲搖落下來；然而隻是搖還不可靠，必須分開花心，細細的搜檢，才能翻數殲滅。

    所以每一枝花都得費上六七分種工夫。

    我們試想：上苑裡一起有三千多盆的菊花，需費多少時間方可全部檢完呢？無怪那些園丁天天要忙得不得空閑了！ 用了那麼許多的人力來從事于園丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太監還有什麼别的用處呢？這兩個問題可不容易答複。

    但依我想：第一個問題的答複，應該是正号；因為倘沒有這麼許多的人力化費下去，怎能有二千多盆五色絢爛，賞心悅目的菊花開出來呢？何況這些菊花多少總能博取太後幾許歡心，這便是很值的了！