第三十五回 異兆

這一年的深秋，委實是一個令人永遠不能忘記的特殊的季節。

    當九月過後，日晷漸漸的短了，各種樹木上的葉子開始在脫落了；我們這一群久居在皇宮内的人，對于每個季節的更換原是不甚注意的，但這一次卻都發生了一種異樣的感覺。

    雖然沒有人能夠明白地說出為的是什麼緣故，可是大家的确是那樣感覺着，尤其是太後自己。

    也許可以說：到深秋時節，天氣漸漸冷了，人們的皮膚上自然會有一種不同的感覺，因此連内心上也起了相當的反應；這個解釋雖似有些理，但深秋的天氣我們決非出生第一次過到，何以往年毫無影響，獨自今年突然有起這種感覺來呢？而且這種感覺的刺激性非常的尖銳，竟使我們終日惴惴然，好象大患難，大恐怖不久便要臨頭的樣子。

    然而各人也隻是這樣暗暗擔心而已，誰也不敢在言語上有所表示。

     直到這件事發生，我們才知道我們的心悸竟是最靈驗的預兆！這件呈究竟如何開場的呢？我到事後才追憶出來。

     上苑裡的花木中，木蘭（即玉蘭）原算不得什麼奇異的名種，但也有好幾十株培植着，每逢初夏時，總得開放出許多花朵來；隻因它們并不沒有怎樣的特色，所以我們也向不注意。

     到了深秋時節，我們是更不會輕易向它們看一眼了；但事後想來，我們每天總得在園内來來往往地遊玩好半晌，既有了那樣的奇事，何以竟會一個人都看不見呢？老實說：如其不是宮内有着這麼一個“萬事必報太後”的習慣，我們或者始終不會知道咧！原來宮内有一種習慣，無論一件怎樣瑣細的事，看來分明是一毫不值注意的，都是啟奏太後；因為太後的心思似乎有些和别人不同，伊往往要把一件偶爾發生的極微細的事情看得十分重大。

    天氣已是深秋了，突然在某一株玉蘭樹上開出了了朵鮮花來，我們都不曾注意到，但終于給一個當園丁的太監首先發現了；他知道這是一件非報告不可的事情，但他同時卻又捏着一大把冷汗，險些吓得不敢去報告。

    因為他們當太監的人地位既低，知識又淺，怎能預先料到這個消息奏上去之後，對于他們自己将發生什麼影響呢，也許碰得不巧，竟會教他糊裡糊塗地受一場大罪，而實際上他自己卻沒有半些錯處；侍到太後後來再醒悟，也來不及了。

    可是利害雖難預料，這件事卻無論如何總得去奏明的。

    （這引起情形都是我後來才知道的）這個園丁經過了好半晌的遲疑，便決意把這件異事先去告訴那總管太監李蓮英。

     “不知道老佛爺今天可高興不高興？”他先向李蓮英試探着。

     “你為什麼要問這個啊？告訴你：今天伊老人家正在最不高興的頭上呢！”李蓮英很倨傲地說道：“如其你有什麼事情要啟奏的話，誰也保不定伊着惱不着惱。

    ” “你說的是對的，我也不知道我去把這件事情奏明之後，挨打還是挨罵，但我總不敢不奏啊！”那園丁哭傷着臉說道：“如其我今天不去奏明，明天給伊老家自己發現了，那我的腦袋可還保得住嗎！”“哼！倒真有你的！可是你上去回明之後，說不定就會把伊老人家弄惱了，那你的頭還是免不掉要斬下來的！”李蓮貢仿佛是很得意似的冷笑着。

    這個人原是一個心腸最毒，毫無人性的東西，他仗着太後的寵信，哪裡肯把這些小太監當做人。

    每次逢到哪一個太監或宮女觸怒了太後，給太後吩咐拖出去拷打的時候，李蓮英老是露出一種心中暗快的神色；如其太後要把什麼人押去砍頭，他就格外的高興了。

    “如今你就先告訴我，你要打算去奏明的是什麼事情啊？” 其時那園丁已是吓得面無人色了，他聽李蓮英的口氣不對，很想就此縮住了嘴，不再說下去了；可是他自己也知道已經說得太多了，絕對不用再想縮回去了。

    即使他真個就此縮住不說，李蓮英也一定會用私刑來拷打他，逼他說出真情來。

     于是那園丁便硬着頭皮，在極度恐慌的情緒中，戰戰兢地說道：“有一一枝玉蘭蘭花開了！”“在這種快将交冬的深秋裡，玉蘭還會開花嗎？”連李蓮英也覺得詫異起來了。

    “這是哪兒來的話。

    在好幾個月之前，所有的玉蘭花不是全都枯謝了嗎？怎麼又會開起來了呢？” “這這這是真的！果然然有一株木木蘭花開了！” 這究竟是什麼緣故鞍便是很怪異的！可說是我生平所不曾聽到過的奇聞啊！”“實在是是很詫異的！并且且且還 是是一種不不祥之兆咧！”“你這話我可不又不懂了！怎麼是不祥呢？” “因為，因為在幾個個月之前，它們所開開的花是名名份上應開的花花，所在是開得開得很多的；而如今呢，卻隻有有一株樹上上開花，開的花花又隻一朵。

    你你你老人家可明白嗎？一株已開過許多日子花的樹樹上，重複又又孤零零地開開出一朵花來，這就不免，不免帶些妖妖妖氣了！” 說到這個妖字，那園丁的聲音已沙啞得幾乎聽不清楚了。

     李蓮英問明了這事的原委，