第十六回

牢牢仇恨在心。

    正是，眉頭一轉，計上心來。

     陽為爵貴，陰使禍災。

     卻說程松見姻事不從，反受詈言，懷恨在心。

    恰好遇着寇兵猖獗，邊報緊急。

    聖上雖召募四方賢士，恢複中原之策，然徒空言而無實用，所以一聞緊報，便慌忙無措。

    又有幾個佞臣，谄谀聖上進言道：“不如權且議和，甯靜目下，休兵秣馬，報憤雪恥，再作後圖，未為不可。

    ”天子聽信，竟主和議。

    聖旨着部推人往北議和。

    程松暗喜借公濟私，可以借此發憤。

    況趙汝愚年老，奉此王命，難免風霜跋涉之苦。

    倘有不測，孤女無依，那時姻事猶如探囊之易耳。

    算計已定。

    于是暗暗上一薦本，内有一聯雲：“布告天威，非大臣無以隆其禮，綏服異域，非元老無以服其心。

    ”此本一上，旨意即下，趙汝愚為左丞相，又差一員兵部尚書充作正副，奉命往北議和，限數日回朝，另當恩榮。

    旨意一下，早有人報到趙汝愚衙門裡來。

    趙汝愚接旨，驚呆半晌，不知此禍從那裡說起。

    正躊躇間，忽報李煥文進來求見。

    趙汝愚迎着相見過，李煥文揖也不作完，就說道：“程松那厮求親不允，掏這禍端陷害大人，豈不痛恨！況老大人年高望重，奉使北口，匹馬馳驅，深入不毛，怎經得風霜沙漠之苦，如何去得？”趙汝愚驚訝道：“原來就是程松這奸徒，因求親不允，便假公事而報私憤。

    老夫不出而事君則已，既出而事君即當以身許國。

    至于死生禍福，甯敢再計。

    但聖上不奮志内修外攘，以圖恢複，反與敵和好，恐社稷生民，在此一舉，深為可惜耳。

    ”言念及此，不覺淚下。

    李煥文道：“老大人何不連夜上一奏疏，力陳利害之說，寝此和議，亦可免涉險之憂，所謂一舉而兩得矣。

    ”趙汝愚道：“聖上一時锢蔽，但知圖目前之苟安，焉有久安長治之計。

    若老夫上此辯口，隻道推诿王命，臨難退縮，使鼠竊狗口輩，愈借為口實，诋毀買辭耶。

    ”叙話了半晌，李煥文辭出。

    趙汝愚忙進來與小姐說知其事，小姐不禁痛切傷心，大哭道：“爹爹暮年，怎當此塞外馳驅之苦。

    況女兒弱息更失怙恃。

    種種為姻事起的禍胎，女兒不如在聖上面前，痛訴一番，捐軀自盡，以絕奸徒之觊觑。

    從來薄命紅顔，何忍贻禍于大人。

    ”說罷，又大哭個不住。

    趙汝愚道：“女兒且勿過傷，不遇盤根錯節，何以别利器。

    這是臣子分内的事，未嘗虧損吾什麼。

    當初漢朝蘇武出使北庭，拘留一十九年，齧雪食膻，須發俱白，方得歸來。

    千古以來無不啧啧贊揚其節操。

    今我雖不才，頗知君臣大義，豈可歸怨有所推托。

    吾此一行風塵勞苦，老邁之殘軀悉聽命于天矣。

    但受令先尊之托，吾一面差人去催梅傲雪，上來完了終身姻事。

    你哥哥不意謬登鄉舉，亦可稍顯螢窗之苦。

    從此耕渎終身，抱璞歸真，吾亦可無遺憾矣。

    ”小姐聽說梅傲雪完了婚事，暗費躊躇，不知那個梅傲雪，又不知義父幾時為我受的聘，正在憂煩，又不好問得詳細。

    小姐低頭沉吟，趙汝愚端坐唏噓。

    外邊忽報梅老爺到了，特來求見。

    趙汝愚悲中得喜，忙出迎接。

    未知梅公子到都中，又做出甚麼事來，請看下回。