第九回 緻我死反因不死

見兩人俱無着落，撲籁籁掉下淚來，忍着苦楚過來拜見祝公。

    祝公不知其故，不肯受禮。

    雪娥備細禀上。

    祝公驚愕，方才受她兩拜，反哭道：“媳婦生受你也。

    隻是我兒不知去向，豈不誤你青春？你婆婆一人在家，不知怎樣光景。

    ”紅須聞知懊侮道：“咱不知還有老夫人，一時慌促，沒有檢點，怎麼處？也罷，明日多着幾個孩兒們一路去探訪恩人下落，一路去悄悄将老夫人接來。

    ”雪娥也叮囑訪訪父親，又道：“素梅雖已離家，輕煙尚在他母舅家中。

    可與我連二人一同帶來。

    ”紅須就吩咐那接老夫人的小卒緊記在心。

     過卻二十餘天，兩路人俱同說祝相公并無信息。

    老夫人也尋不着，家中房産變成白地。

    鄒老爺已解放别處，素梅輕煙俱無蹤影。

    大家好生着急，自不必說。

    自此雪娥盡媳婦之禮，孝順祝公一同住在紅須寨中，不在話下。

     單表那定海城中，當夜劫獄之時，衆犯人搶擄不消說得。

    還有那一班無賴之徒，乘風打劫，不論城裡城外，逢着人家就去搶掠，殺人放火，慘不可言。

    和氏老夫人與輕煙還在那裡歡苦，忽聽得喊殺連天。

    隔壁人家火起，頃刻燒到自己房子上來。

    二人連忙搶了些細軟東西跑出大門。

    不上兩個時辰，已将一座房子燒得精光。

    二人隻是叫苦。

     次日進城打聽，祝公又無蹤迹，輕煙又聞得母舅已死，家中也被人燒，衆人不知去向。

    二人正是屋漏遭雨，雪上加霜。

    祝家這些家人見主人如此光景，俱去得盡絕，書童數月前又死。

    單單隻存得夫人與輕煙一雙，沒去處，又沒一個親戚投奔。

    夫人娘家又在紹興府，父母已過，隻有一個兄弟，素常原不相投，一向不通往來，而且路又遠。

    丈夫族間雖有幾個房頭，見這強盜事情已不得遠離他，誰來招攬？二人痛苦幾緻傷生。

     夫人拭淚向輕煙道：“我們哭也沒用。

    我有一句話對你說。

    你若有處安身，你自去幹你的事罷。

    我如今就一路讨饒，也去尋我孩兒與老爺。

    ”輕煙道：“夫人說哪裡話。

    我與祝郎雖非正配，也有數夕之恩。

    既已身許，豈以患難易心？夫人去得我亦去得，雖天涯海角，我願同去。

    又好服侍夫人，又好打聽小姐下落。

    ”夫人躊躇不決，又道：“我年近六十歲的人，就死何妨。

    你是少年女子，又有容貌，而且尚未嫁人，難道怕沒處安身？況你身子柔弱，怎麼吃得外邊風霜之苦。

    不要管我，你老實自尋生路罷。

    ”輕煙哭道：“生則同生，死則同死。

    夫人若棄賤妾，妾甯可先死于夫人前。

    ”夫人見她真切。

    也哭道：“難為你這點真心，我死不忘你。

    我怎忍得累你跋涉？以後不要叫我夫人，隻以婆媳相喚，我才心安。

    ”輕煙遂背着包裹，二人互相攙扶而行。

     攔過一邊，再說琪生與鐵頭逃走何路，且聽下回分解。