第十七回 拜慈母輕煙訴苦

日被傷店主喚來，賞他幾兩銀子，安慰他一番。

     就差人往路上知會座船：“隻在無錫縣等候，你不必又來。

    ”次日複忙忙地巡到各縣份與松江府各處。

    匆匆趱完公事，遂帶着陸珂起身，星夜趕至呂城。

    路上早接着馬魁來迎，一同進門。

    琪生連叫道：“母親在哪裡？”和氏老夫人與輕煙聽得琪生已到，飛奔出來，抱着琪生痛哭，琪生跪在地上哭道：“緻使母親流落他鄉。

    孩兒之罪也。

    ”夫人扶他起來，三人各将前事說知。

     琪生又向輕煙謝道：“我母子若非姐姐，焉有今日。

    向時我見廟中詩句，還道你失節嫁人，滿腔錯怪。

    豈知你反為我母子受苦數年。

    ”言之不覺淚下。

    輕煙泣道：“身已從君，焉肯失節。

    妾不足惜，隻苦了婆婆耳。

    ”琪生隻又大哭道：“母親幸喜見面，隻是爹爹不知還在哪裡吃苦。

    隻恐存亡未保。

    鄒小姐與素梅姐姐着落何方，我好痛心。

    ”夫人與輕煙也哭。

    鐵頭苦勸方止。

     琪生就差人到無錫縣，催趱座船快來。

    過有五六天，方才船到。

    琪生去接鄒公上來相見過。

    鄒公待見輕煙，觸動心事，放聲大哭道：“你母子倒幸團圓，輕煙固而見面。

    不知我女兒尚在何方，今生可有相會的日子？”琪生與鐵頭再三勸改。

    次日，琪生就将母親與輕煙也送至常州，與绛玉一同居住，待複過命再着人迎接進京。

    又恐鄒公年老，畏見風霜，也留在常州同住。

    那府縣官來叩賀，自不必說。

    過了兩天，琪生别過母親與衆人，帶着鐵頭做伴，乘着座船，又巡往淮安一帶而去。

    正是： 代天巡舟人人懼，過地聞名個個尊。

     話分兩頭，且說素梅自從在常州關帝廟和詩之後，一直尋至定海。

    家裡隻見衰草門庭，青苔滿院，一個熟人也不見面，隻得一個老蒼頭看守門戶。

    次日問到祝家，又是一片火燒殘地。

    急訪于鄰人，方知他家也為出事來，逃走在外。

    苦得沒心沒緒，含淚回來，就與蒼頭訴苦。

    次日又去訪輕煙，也不知去向。

    要打聽小姐，一發沒處下手。

    遂住在家中指望等他們回家得一個信音。

    誰知将近一年，杳無音聞。

    思量坐在家中，守株待兔，終究不是長法，不着再到京中，且讨平小姐一個好久信息。

    至十月二十七日，遂又動身進京。

    至次年五月，方行至淮安府。

    才下飯店，心裡就覺有些不爽利。

    及睡到半夜，漸覺沉重，竟病倒在淮安店中。

    不知生死如何，且聽下回分解。