第十九回 剿袅寇二士争雄

詞曰： 巡方才得返星诏，又把從戎征戰讨，何苦獨賢勞？不因援友路，哪得會多嬌？ 右調《菊花新》 卻說祝琪生自領馬出京，一路人馬随從而行，多少威武。

    直到常州地界，忙差人往母親處報信。

    自己随即下船來見母親，道及朝廷又差孩兒往廣東剿賊，不日要往長江、過梅嶺去了。

    一則記念母親并探父親下落，二則不知鄒、平二位小姐消息何如，三則要助義兄同往廣東建些功業，以報知己。

    如此由浙江、福建飛英被賊圍困南雄，正在危急之秋，望孩兒救他。

    别母親前去。

    绛玉、素梅、輕煙亦來送别，遂邀了馮鐵頭下船□□□令開行。

    那些常州府所屬官員，俱來投手本候見，并送下程。

    琪生一概不收。

    但要地方官纖夫多撥幾百名，以便連夜趱行。

    那些府縣俱是琪生舊屬，今又見新升撫院，且不受一文私禮，豈有要幾名夫，不竭力奉承的道理？遂傳各方總甲人等，立刻要纖夫一千名。

    前任廣東撫院大老爺軍前應用如遣重究。

    隻見畢遞火速同了差人，各處要夫。

     誰知祝公與鄒小姐自随紅須起解進京，勸他暫住常州後，身邊盤費俱已用盡，口食尚且不給。

    正是走投無路，忽聽得縣裡立刻要夫，左右鄰皆去。

    祝公與鄒小姐商量道：“我今早膳尚缺，如何得有銀錢雇夫？隻得自去應個名罷。

    ”鄒小姐聞說，淚如下雨，便道：“公公如此老年，焉能受得此苦？若是不去，地方總甲又惡狠狠地，決不肯放過。

    ”隻得随在祝公身邊，同着扯纖而行。

     此時琪生正别了家眷下船。

    馮鐵頭雖然初與紅須相會，向日已聞琪生口裡贊過，一見自然氣味相投。

    三人說了些閑話，船已行有二三裡。

    紅須忽記起祝公并鄒小姐尚無下落，便高叫道：“咱有罪了，快放咱上岸去。

    ”琪生忙問道：“兄要往哪裡去，卻是為何？”紅須道：“你道為何？還是為你。

    難道你忘了令尊并尊夫人麼？”琪生道：“怎敢片刻有忘。

    隻因軍機緊急，已吩咐家人多方尋覓去了。

    如再不見時，待班師之後，仍還要借重。

    ”正說之間，忽然岸上人聲嘈雜，其中似有婦人号哭之聲，更覺凄慘。

    琪生偶而動念，随立身往船窗外一觑，但見一老者打倒在地，一女人号哭在旁，不知其故。

    連喚差役上岸，速去二人情節回話。

    差役忙過腳船上岸，問那老者道：“因何倒