第二卷 反蘆花

老妪，攜燈啟戶，出問是誰？長孫陳道：“失路之人，求借一宿，幸勿見拒！”老妪道：“我們沒男人在家，不便留宿。

    ”長孫陳指着勝哥道：“念我父子俱在難中，望乞方便！”老妪道：“這等說，待我去禀複老安人則個。

    ”言畢，回身入内。

    少頃，出來說道：“老安人聞說你是落難的，又帶個兒子在此，甚是憐憫，叫我請你進去，面問備細，可留便留。

    ”長孫陳遂牽着馬，與勝哥步人莊門，見裡面草堂上點起燈火，庭前兩株大樹。

    長孫陳系馬樹下，與勝哥同上革堂，早見屏後走出個中年婦人來。

    老妪道：“老安人來了！”長孫陳連忙施禮，叫勝哥也作了揖。

    老安人道：“客官何處人，因何到此？”長孫陳扯謊道：“小可姓孫，是房州人。

    因許下雲台山三元大帝香願，同荊妻與小兒去進香。

    不想路遇賊兵，荊妻投井而死，仆從奔散，隻逃得愚父子性命。

    ”老安人道：“如此卻可傷了。

    敢問客官何業？”長孫陳道：“小可是讀書人。

    因累舉不第，正要乘進香之便，往阆州投奔個親戚。

    誰料運蹇，又巡此難！” 老安人道：“原來是位秀士，失敬了！”便叫老妪看晚飯。

    長孫陳謝道：“借宿已不當，怎好叉相擾？”因問，“貴莊高姓？老安人有令郎否？”老安人道：“先夫姓甘，已去世五載。

    老身季氏，不幸無兒，隻生一女。

    家中隻有一老蒼頭、一老妪并一小厮。

    今蒼頭往城中納糧未回，更沒男人在家，故不敢輕留外客。

    通因老妪說客官是難中人，又帶個令郎在此，所以不忍峻拒。

    ”正說間，小厮捧出酒肴，排列桌上。

    老安人叫聲客官請便，自進去了。

    長孫陳此時又饑又渴，斟酒便飲。

    勝哥卻隻坐在旁邊吞聲飲泣。

    長孫陳拍着他的背道：“我兒，你休苦壞了身子，還勉強吃些東西！”勝哥隻是掩淚低頭，杯箸也不動。

    長孫陳不覺心酸，連自己晚飯也吃不下了，便起身把被褥安放在堂側榻上，讨些湯水淨了手腳，又讨些草料喂了馬，撈着勝哥同睡。

    勝哥哪裡睡得着，一夜眼淚不幹。

    長孫陳隻因連日困乏，沉沉睡去。

    次早醒來，看勝哥時，渾身發熱，隻叫心疼。

    正是： 孝子思親腸百結，哀哉一夜席難貼。

     古人齧指尚心疼，何況中途見慘烈。

     長孫陳見兒子患病，不能行動，驚慌無措。

    甘母聞知，叫老妪出來說道：“客官，令郎有病，且寬心住此，将息好了去，不必着忙。

    ”長孫陳感激稱謝。

    又坐在榻前，撫摩着勝哥，帶哭地說道：“你母親隻為要留你這點骨血，故自拼一命。

    我心如割，你今若有些長短，連我也不能活了！”口中說着，眼中淚如雨下，卻早感動千裡面一個人。

     你道是誰？就是甘母的女兒。

    此女小字秀娥，年方二八，甚有姿色，亦頗知書。

     因算命的說她，婚姻在遠不在近，當為貴人之妻；故凡村中富戶來求婚，甘母都不允，立意要她嫁個讀書人。

    秀娥亦雅重文墨，昨夜聽說借宿的是個秀士，偶從屏後偷觑，卻也是天緣合湊，一見了長孫陳相貌軒昂，又聞他新斷弦，心裡竟有幾分看中了他。

    今早又來竊窺，正聽得他對勝哥說的話，因想他伉俪之情如此真笃，料非薄幸者，便一發有意了。

    隻不好對母親說，乃私白老妪，微露其意。

    老妪即以此意告知主母，又撺掇道：“這正合着算命的言語了。

    那客官是遠來的，又是秀士，必然發達。

    小姐有心要嫁他，真是天緣前定。

    ”甘母本是極愛秀娥，百依百順的，聽了這話，便道：“難得她中意，我隻恐她不肯為人繼室；她若肯時，依她便了。

    但我隻一女，必須入贅，不知那人可肯入贅在此。

    ” 正待使老妪去問他，恰好老蒼頭從縣中納糧回來，見了長孫陳，便問：“此位何人？”老妪對他說知備細。

    蒼頭對長孫陳道：“昨李節度有憲牌行到各州縣，挨查奸細。

    過往客商，要路引查驗。

    客官若有路引，方好相留，如無路引，不但人家住不得，連客店也去不得！”長孫陳道：“我出門時，隻道路上太平，不曾讨得路引，怎麼處？”蒼頭道：“憲牌上原說在路客商，若未取原籍路引者，許赴所在官司禀明查給。

    客官可就在敝縣讨了路引吧。

    ”長孫陳道：“說得是！”口雖答應，心愈憂疑。

    正是： 欲求續命線，先少護身符。

     當晚勝哥病勢稍寬，長孫陳私語他道：“我正望你病好了，速速登程，哪知又要起路引來，叫我何處去讨？”勝哥道：“爹爹何不捏個鬼名，到縣中去讨。

    ”長孫陳道：“這裡西鄉與我那武安縣接壤，縣中耳目衆多，倘識破我是失機的官員，不是要處！”父子竊竊私語，不防老蒼頭在壁後聽得了，次早人内，說與甘母知道。

    甘母吃了一驚，看着女兒道：“那人來曆如此，怎生發付他？”秀娥沉吟半晌道：“他若有了路引，或去或住，都/妨了。

    隻是他要在我縣中讨路引卻難，我們要讨個路引與他倒不難。

    ”甘母道：“如何不難？”秀娥道：“堂兄甘泉現做本縣押衙，知縣最信任他，他又極肯聽母親言語的。

    今隻在他身上要讨個路引，有何難處！”甘母道：“我倒忘了，便叫蒼頭速往縣中請侄兒甘泉來！”一面親自到堂前，對長孫陳說道：“官人體要相瞞，我昨夜聽得你自說是失機官員。

    你果是何人？實對我說，我倒有個商量。

    ”長孫陳驚愕了一回，料瞞不過，隻得細訴實情。

    甘母将适間和女兒商量的話說了，長孫陳感謝不盡。

     至午後，甘泉騎馬同蒼頭到莊。

    下馬登堂，來及與長孫陳相見，甘母即請甘泉人内，把上項話細說一遍，并述欲招他為婿之意。

    甘泉一一應諾，随即出見長孫陳，叙禮而坐。

    說道：“尊官的來蹤去迹，适間家叔母已對卑人說知。

    若要路引，是極易的事，但家叔母還有句說話。

    ”長孫陳道：“有何見教？”甘泉便把甘母欲将女兒秀娥結為婚姻之意，從容盲及。

    長孫陳道：“極承錯愛，但念亡妻慘死，不忍再娶！” 甘泉道：“尊官年方壯盛，豈有不續弦之理？家叔母無嗣，欲贅一佳婿，以娛晚景。

    若不棄嫌，可入贅在此。

    縱是令郎有恙，不能行路，阆州之行且待令郎病愈，再作商議何如？”長孫陳暗想：“我本不忍續弦，奈我的蹤迹已被他們知覺，那甘泉又是個衙門員役，若不從他，恐反弄出事來！”又想，“我在難中，蒙甘母相留，不嫌我負罪之人，反欲結為姻眷，此恩亦不可忘！”又想，“欲讨路引，須央浼甘泉。

    必從其所請，他方肯替我出力！”躊躇再四，乃對甘泉道：“承雅意倦倦，何敢過辭！但入贅之說未便，一者亡妻慘死，未及收殓，待小可到了阆州，遣人來收殓了亡妻筋骨，然後續弦，心中始安；二者負罪在身，急欲往見家嶽，商議脫罪複官之計，若入贅在此，恐誤前程大事。

    今既蒙不棄，隻留小兒在此養病，等小可阆州見過嶽父，然後來納聘成婚吧！”甘泉聽說，即以此言入告甘母。

    甘母應允，隻要先以一物為聘。

    長孫陳身邊并無他物，隻有頭上一隻金簪，拔下來權為聘禮。

    甘泉以小銀香盒一枚回敬。

     正是： 已于絕處逢生路，又向兇中締新姻。

     婚議既定，長孫陳急欲讨路引。

    甘泉道：“這不難，妹丈可寫一個禀揭來，待我持去代禀縣尊，即日可得。

    ”長孫陳便寫下一個禀揭，隻說要往雲台山進香的，捏個姓名叫做孫無咎，取前程無咎之意。

    甘泉把禀揭袖了，作别而去。

    卻說勝哥卧在榻上，聽得父親已與甘家結婚，十分傷感。

    到晚間，重複心疼，發熱起來。

    長孫陳好生憂悶，欲待把自己不得不結婚的苦情告訴他，又恐被人聽得，不敢細說。

    至次日，甘泉果然讨得路引來了。

    長孫陳雖然有了路引，卻見勝哥的病體沉重，放心不下，隻得倒住着瞢他延醫服藥。

    又過了好幾日，方漸漸痊可。

    長孫陳才放寬了心，打點起身。

    甘母治酒餞行，又送了些路費。

    長孫陳請甘母出來，下了四拜，說道：“小兒在此，望嶽母看顧！”甘母道：“如今是一家骨肉了，不勞叮囑。

    ”長孫陳又吩咐勝哥道