第三卷 朱履佛

生大叫冤屈。

    知縣道：“這賊骨頭，不打如何肯招！”喝教左右動刑。

    來生受刑不過，隻得依着知縣口語屈招了。

    知縣立了文案，把來生問成死罪，下在獄中。

    一面着該地方殡殓婦人屍首，仰阿閏及衆鄰舍俱發放甯家。

     此事轟動了城内城外之人，水員外聞了這個消息，想道：來先生是個志誠君子，豈肯做此歹事？其中必有冤枉。

    因即親到獄中探望。

    來生泣訴冤情，水員外再三寬慰。

    那來生本是一貧如洗，以館為家的，難有幾個親戚，平日也隻淡淡來往，今見他犯了事，都道自作自受，竟沒一個來看顧他。

    隻有水員外信他是好人，替他叫屈，不時使人送飯，又替他上下使錢，因此來生在獄中不十分吃苦。

    正是： 仲尼知人，能識公冶。

     雖在缧绁，非其罪也。

     光陰迅速，來生不覺在獄中坐過三年。

    那胡知縣已任滿去了，新知縣尚未到任。

    此時正值江南方臘作亂，朝廷敕命張叔夜為大招讨，領着梁山泊新受招安的一班人馬攻破方臘。

    那方臘棄了江南，領敗殘兵馬望浙江一路而來。

    路經桐鄉縣，縣中亞當缺官，其署印衙官及書吏等都預先走了，節級、禁子亦都不見，獄門大開，獄中罪犯俱乘亂逃出，團圓一空，隻有來生一個人坐在獄中不去。

    方臘兵馬恐官軍追襲，不敢停留，連夜往杭州去了。

    随後張招讨領兵追來，到縣中暫駐，安輯人民，計點倉庫、牢獄，查得獄中衆犯俱已脫逃，隻有一個坐着不去。

    張招讨奇異，喚至軍中問道：“獄囚俱乘亂走脫，你獨不走，卻是何意？”來生道：“本身原系書生，冤陷法網，倘遇廉明上官，自有昭雪之日；今若乘亂而走，即亂民也，與寇無異。

    故甯死不去耳。

    ”張招讨聽罷，點頭歎道：“官吏人等，若能都似你這般奉公守法，臨難不苟，天下安得亂哉？”困詳問來生犯罪緣由，來生将上項事情并被刑屈招的事細細陳訴。

    張招讨遂取縣中原卷仔細從頭看了，便道：“當時問官好沒分曉，若果系他諜死婦人，何故反留紅履自作證據？若沒人趕他，何不拾履而去？若非被逐心慌，何故自落井中？且婦人既系刀傷，為何沒有行兇器械？此事明有冤枉，但隻恨沒拿那兩個和尚處。

    然以今日事情論之，這等臨難不苟的人，前日決不做這歹事的。

    ”便提起筆來，把原招盡行抹倒，替來生開釋了前罪。

    來生再拜道：“我來法如今方敢去矣。

    ”張招讨道：“你且慢去。

    我想你是個不背朝廷的忠臣義士，況原系讀書人，必然有些見識，我還要細細問你。

    ”于是把些軍機戰略訪問來生，那來生問一答十，應對如流。

    張招讨大喜，便道：“我軍中正少個參謀，你可就在我軍前效用。

    ”當下即命來生脫去囚服，換了冠帶，與之揖讓而坐，細談軍事。

     正議論間，軍校禀稱拿得賊軍遺下的婦女幾百口，聽候發落。

    來生便禀張招讨道：“此皆民間婦女，為賊所擄。

    今宜撥給空房安頓，候其家屬領去。

    ”張招讨依言，就令來生去将衆婦女點名造冊，安置候領。

    來生奉令，于公所喚集這班婦女逐一報名查點。

    點過了一半，點到一個女子，隻見那女子立住了，看着來生叫道：“這不是若非結交未遇，安能獲配鸾俦。

    ” 且不說水員外聯了這頭姻事，十分欣悅。

    且說來生納聘之後，即随張招讨領兵征進，勸張招讨申明禁約，不許兵丁騷擾民間。

    自此大兵所過，秋毫無犯，百姓歡聲載道。

    連粱山泊投降這般好漢見他紀律嚴明，亦皆畏服。

    來生又密獻奇計，教張招讨分兵設伏，活捉了賊首方臘，賊兵不日蕩平，奏凱還朝。

    張招讨備奏參謀來生功績，朝廷命下，升張招讨為樞密院正使，參謀來生賜進士第，擢為廣東監察禦史。

    當下來禦史上表謝恩，即告假歸娶，聖旨準了。

    來禦史拜辭了張樞密，馳驿還鄉，與水員外女兒觀姑成婚。

    此時來禦史已二十四歲，觀姑已十七歲了。

    正是： 昔為西席，今做東床。

    三載圖圄，誤陷鼠牙雀角；一年鋒镝，争看虎步龍骧。

    重耳配霸姬，本是蒲城一罪犯；文王逑淑女，曾從美裡做囚夫。

    眼前榮辱信無常，久後升沉自有定。

     來禦史成親滿月之後，即起馬往廣東赴任。

    那時廣東龍門縣有一樁極大冤枉的事情，虧得來禦史赴任替他申冤理枉，因而又弄出一段奇聞快事，連來禦史自己向日的冤枉也一齊都申理了。

    看官慢着，待我細細說來。

     卻說龍門縣有個分守地方的參将，叫做高勳，與朝中太尉高俅通譜，認了族侄，因恃着高太尉的勢，令兵丁于民間廣放私債，本輕利重。

    百姓若一時錯見，借了他的，往往弄得家破人亡。

    本縣有個開點心店的曾小三，為因母親急病死了，無錢殡葬，沒奈何，隻得去高參将處借銀十兩應用。

    過了一年，被他利上起利，總算起來，連本利該三十兩。

    那高參将官任已滿，行将起身，一應債銀刻期清理，曾小三被高家兵丁催逼慌了，無計可施，想道：我為了母親借的債，如今便賣男賣女去還他也是該的，隻可惜我沒有男女。

    左思右想，想出一條萬不得已之策，含着眼淚扯那兵丁到門首私語道：“我本窮人，債銀一時不能清還，家中又别無東西可以抵償，隻有一個妻子商氏，與你們領了去罷。

    ”兵丁道：“我們隻要銀子不要人，況一個婦人哪裡便值三十兩銀子？我今寬你兩日，你快自己去賣了妻子将銀子來還我們。

    ”說畢去了。

    曾小三尋思道：我妻子容貌也隻平常，怕賣不出三十兩鑷子。

    除非賣到水販去，可多得些價錢，卻又心中不忍。

    隻得把衷情哭告妻子。

    那商氏聽罷呆了半晌，故聲大恸。

    曾小三寸心如割，也号啕大哭起來。

     隻這一哭，感動了隔壁一個菩薩心腸的人。

    那人姓施号惠卿，是做皮匠生理的。

    獨自居住，不娶妻室。

    性最好善，平日積攢得二三十兩銀子，時值城外寶應寺募修大殿，有個募緣和尚結了草棚住在那條巷口募緣，施惠卿發心要把所積銀兩舍與本寺助修殿工。

    那日正請那化緣和尚在家吃齋，忽聞隔壁曾小三夫妻哭得凄慘，便走将過來問其緣故，曉得是如此這般，不覺恻然動念。

    回到家中，打發和尚吃齋去了，閉門自想道：比如我把銀子去布施，何不把來替曾小三償了債，保全了他夫妻兩口，卻不強似助修佛殿？思忖已定，便