第七卷 虎豹變

老懷下的人首；滅項又滅耳，莫不是王英頂穿了泛供。

     卻說捕廳書吏曲谕卿，當日在衙門中親見官府打斷這件公事，曉得宿習是他好友冉秀才的女婿，今卻被責被枷，便到冉家報與冉化之知道。

    化之聽了，心中又惱又憐，沉吟了一回，對谕卿道：“小婿不肖，不經懲創，決不回心。

    今既遭戮辱，或者倒有悔悟之機。

    但必須吾兄為我周旋其間。

    ”谕卿道：“兄有何見托，弟自當效力。

    ” 化之便對谕卿說：“須如此如此。

    ”谕卿領諾，回到家中，喚過一個家人來，吩咐了他言語，教他送飯去與宿習吃。

     且說宿習身負痛楚，心又羞慚，到此方追悔前非。

    正犧惶間，隻見一個人提着飯罐走到枷邊來，宿習問是何人，那人道：“我家相公憐你是好人家子弟，特遣我來送飯與你吃。

    ”宿習道：“你家相公是誰？”那人道：“便是本廳書吏曲谕卿相公。

    ” 習謝道：“從未識面，卻蒙見憐，感激不盡。

    但不知我丈人冉化之曾知道我吃官司否？敢煩你寄個信去。

    ”那人道：“你丈人冉秀才與我主人極相熟的，他已知你吃官司，隻是恨你前日不聽好言，今誓不與你相見。

    倒是我主人看不過，故使我來看觑你。

    ”宿習聽說，垂首涕泣。

    那人勸他吃了飯，又把些茶湯與他吃了，替他揩抹了腿上血迹，又鋪墊他坐穩了，宿習千恩萬謝。

    自此那人日日來服侍，朝飧晚膳，未嘗有缺，宿習甚是過意不去。

    到得限滿放枷之日，那人便引宿習到家與曲谕卿相見。

    宿習見了谕卿，泣拜道：“宿某若非門下看顧，一命難存。

    自恨不肖，為骨肉所棄，嶽父、妻子俱如陌路。

    特蒙大恩難中相救，真是重生父母了。

    ”谕卿扶起道：“兄本簪纓遺胄，且堂堂一表，何至受辱公庭，見擯骨肉？不佞與令嶽頗稱相知，兄但能改過自新，還你翁婿夫妻歡好如故。

    ”宿習道：“不肖已無顔再見嶽父、妻子，不如削發披缁做了和尚罷。

    ”正是： 無顔再見一丈青，發心要做花和尚。

     當下谕卿勸宿習道：“兄不要沒志氣，年正青春，前程萬裡，及今奮發，後未可量。

    務必博個上進，洗滌前羞，方是好男子。

    寒舍盡可安身，兄若不棄，就在舍下暫住何如？”宿習思量無處可去，便拜謝應諾。

    自此竟住在曲家，時常替谕卿抄寫公文官冊，筆劄效勞。

     一日，谕卿使人拿一篇文字來，央他抄寫。

    宿習看時，卻便是前日丈人作的那篇《哀角文》。

    前日不曾細看，今日仔細玩味，方知句句是藥石之言，“惜我不曾聽他，悔之無及。

    ”正在嗟歎，隻見谕卿走來說道：“宿兄，我有句話報知你，你休吃驚。

    尊夫人向來患病，近又聞你受此大辱，愈加氣苦，病勢轉笃，服藥無效，今早已身故了。

    ”宿習聞言，淚如雨下，追想：“妻子平日規谏我，本是好意，我倒錯怪了她，今又為我而死。

    ”轉展傷心，涕泣不止。

    谕卿道：“聞兄前日既知尊嫂有病，竟不往看。

    令嶽因此嗔恨，故這幾時不相聞問。

    今尊嫂已死，兄須念夫婦之情，難道人殓也不去一送？”宿習哭道：“若去時恐嶽父見罪。

    ”谕卿道：“若不去令嶽一發要見罪了，還須去為是。

    ”宿習依言，隻得忍羞含淚，奔到冉家，卻被冉家丫環、仆婦們推趕出來，把門閉了。

    聽得丈人在裡面罵道：“你這畜生是無賴賭賊，出乖露醜，還想我認你做女婿麼？我女兒被你氣死了，你還有何顔再來見我？”宿習立在門外，不敢回言。

     又聽得丈人吩咐家童道：“他若不去，可捉将進來，鎖在死人腳上。

    ”宿習聽了這話，隻得轉身奔回曲家。

    看官聽說：原來璧娘雖然抱病，卻不曾死。

    還虧冉化之朝夕調理，又委曲勸慰道：“女婿受辱，正足懲戒将來，使他悔過，是禍焉知非福。

    ”又把自己密托曲谕卿周旋的話說與知道，璧娘因此心境稍寬，病體已漸平複。

    化之卻教谕卿假傳死信，哄宿習到門，辱罵一場，這都是化之激勵女婿的計策。

    正是： 欲揮蕩子淚，最苦阿翁心。

     故把惡言罵，隻緣恩義深。

     且說宿習奔回曲家，見了谕卿，哭訴其事。

    谕卿歎道：“夫婦大倫，乃至生無相見，死無相哭，可謂傷心極矣。

    令嶽不肯認兄為婿，是料兄為終身無用之物，兄須争口氣，切莫應了令嶽所料。

    ”宿習涕泣拜謝。

     忽一日，谕卿對宿習道：“今晚本官審一件好看的人命公事，兄可同去一看。

    ” 說罷，便教宿習換了青衣，一同走人總捕衙門，向堂下側邊人叢裡立着。

    隻見階前跪着原、被、證三人，王二府先叫幹證趙三問道：“李甲妻子屈氏為甚缢死的？”趙三道：“為兒子李大哄了她頭上寶簪一雙，往張乙家去賭輸了，因此氣忿缢死。

    ”王二府道：“如今李大何在？”趙三道：“懼罪在逃，不知去向。

    ”王二府便喚被告張乙上來，喝道：“你如何哄誘李犬在家賭錢，緻令屈氏身死？”張乙道：“李大自到小人家裡來，不是小人去喚他來的。

    這寶簪也是他自把來輸與小人，不是小人到他家去哄的。

    今李甲自己逼死了妻子，卻又藏過了兒子，推在小人身上。

    ”王二府罵道：“奴才！我曉得你是開賭的光棍：不知誤了人家多少子弟，哄了人家多少财物。

    現今弄得李甲妻死子離，一家破敗，你還口硬麼？”說罷，擲下六根簽，打了三十闆。

    又喚原告李甲問道：“你平日怎不教訓兒子，卻縱放他在外賭錢？”李甲道：“小人為禁他賭錢，也曾打罵過幾次。

    争奈張乙暗地哄他，因此瞞着小人，輸去寶簪，以緻小人妻子缢死。

    ”王二府道：“我曉得你妻子平日一定姑息，你怪她護短，一定與她尋鬧，以緻她抱恨投缳。

    你不想自己做了父親，不能禁約兒子，如何但去責備婦人，又隻仇怨他人，也該打你幾闆。

    ”李甲叩頭求免，方才饒了。

    王二府道：“李大不從父訓，又陷母于死，幾與殺逆無異，比張乙還該問重重地一個罪名，着廣捕嚴行緝拿解究。

    張乙收監，候拿到李大再審。

    屈氏屍棺發壇。

    李甲、趙三俱釋放甯家。

    ”判斷已畢，擊鼓退堂。

    曲谕卿挽着宿習走出衙門，仍回家中，對宿習道：“你令嶽還算忠厚，尊嫂被兄氣死了，若告到官司，也是一場人命。

    ”宿習默默無言，深自悔恨，尋思：“丈人怪我，是情理所必然，不該怨他。

    ”正是： 莫嫌今日人相棄，隻恨當初我自差。

     過了幾日，宿習因悶坐無聊，同着曲家從人到總捕廳前，看他投領文冊。

    隻見廳前有新解到一班強盜，在那裡等候官府坐堂審問。

    内中有三個人卻甚斯文模樣，曲家從人便指着問道：“你這三個人不像做強盜的，如何也做強盜？”一人答道：“我原是好人家子弟，隻因賭極了，無可奈何入了盜夥，今日懊悔不及。

    ”一人道：“我并不是強盜，是被強盜扳害的。

    他怪我賴了賭賬，曾與我厮打一場，因此今日拖陷我。

    ”一人道：“我一發冤枉！我隻在賭場中赢了一個香爐，誰知卻是強盜贓物，今竟把我算做窩贓。

    ”曲家從人笑道：“好賭的叫做賭賊，你們好賭，也便算得是強盜了。

    ”宿習聽罷，面紅耳熱，走回曲家，思量《哀角文》中“賭與盜鄰”一句，真是确語，方知這兒張紙牌是籍沒家私的火票，逼勒性命的催批，卻恨當時被他誤了，今日悔之晚矣。

    自此時常夜半起來，以頭撞壁而哭。

     谕卿見他像個悔悟發憤的，乃對他說道：“兄在我家傭書度日，不是長策。

    今考期将近，可