第七卷 虎豹變

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    我本錢不多，做不得這件好事。

    ”宿習慨然道：“我多蒙老兄挈帶同行，僥幸賺得這些利錢。

    如今這件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手稱謝道：“若得如此，真是莫大功德。

    ”宿習教仁宇去訪問翠娥身價多少，仁字回報說原價二百兩，宿習便将二百兩白銀交付仁字，随即喚鸨兒、龜子到來，說知就裡，把銀交割停當，領出翠娥。

    當下翠娥感泣拜謝，自不必說。

    宿習又将銀三十兩付仁字做盤纏，教他把翠娥送回常州，說“所有貨物未脫卸者，我自替你料理。

    ”仁宇感激不盡，即日領了翠娥，拜謝起身。

    雇下一隻船，收拾後艙與翠娥住了，自己隻在前艙安歇。

     行了兩日，将近黃州地而，隻見一隻大官船，後面有二三十隻兵船随着，橫江而來。

    官船上人大叫：“來船攏開！”仁宇便教艄公把船泊住，讓他過去。

    隻見大船艙口坐着一個官人，用手指着仁字的船說道：“目今寇盜猖獗，往來客船都要盤诘，恐夾帶火藥軍器。

    這船裡不知可有甚夾帶麼？”仁宇聽說，便走出船頭回複道：“我們是載女眷回去的，并沒甚夾帶。

    ”正說間，隻見那人立起身來叫道：“這不是我闵家表舅麼？”仁宇定睛仔細看時，那官人不是别人，原來就是鮑士器。

    當下士器忙請仁宇過船相見，施禮叙坐。

    仁字問道：“恭喜妹丈，幾時做了官了？”士器道：“一言難盡。

    自恨向時無賴，為嶽母所訟，問了湖廣黃州衛充軍。

    幸得我自幼熟娴弓馬，遭遇這裡兵道老爺常振新愛我武藝，将我改名鮑虎，署為百長，不多時就升了守備。

    今因他與督師的鐘兵部是同年，特薦我到彼處軍前效用。

    不想在此得遇表舅。

    ”仁字道：“妹丈昔年坎坷，今幸得一身榮貴，未識已曾更娶夫人否？”鮑虎揮淚道：“說哪裡話。

    當初是我不肖，不能保其妻子，思之痛心，今已立誓終身不再娶了。

    ”仁宇道：“今日若還尋見我表妹，可重為夫婦麼？”鮑虎道：“雖我負累了她，豈忍嫌棄？但今不知流落何方，安得重為夫婦？”說罷，揮淚不止。

    仁宇笑道：“表妹隻在此間不遠，好教妹丈相會。

    ”鮑虎驚問：“在哪裡？”仁字乃将翠娥堕落風塵，幸虧宿習贖身，教我親進回鄉的話一一說了。

    鮑虎悲喜交集，随即走過船來，與翠娥相見，夫婦抱頭大哭。

    正是： 無端拆散同林烏，何意重還合浦珠。

     當下鮑虎接取翠娥過了船，連仁宇也請來官船上住了，打發來船先回襄陽，自己随後也便到襄陽城中，且不去投見鐘兵部，先同着仁字到宿習寓所拜謝，将銀二百兩奉還。

    宿習見了鮑虎，聽他叙述中情，不覺有感于中，潸然淚下道：“足下累了尊嫂，尚有夫妻相見之日，如不肖累丁拙荊，已更無相見之日矣！今不肖亦願終身不娶，以報拙荊于地下。

    ”鮑虎詢問緣由，宿習也把自己心事說與知道。

    兩個同病相憐，說得投機，便結拜為兄弟。

    正是： 流淚眼觀流淚眼，斷腸人惜斷腸人。

     次日，鮑虎辭别宿習，往鐘兵部軍前投谒。

    鐘公因是同年常兵各所薦，又見鮑虎身材雄壯，武藝熟娴，心中歡喜，便用為帳前親随将校，甚見信用。

    鮑虎得暇便來宿習寓所探望。

    此時軍中疠疫未息，急做得川芎、蒼術等藥辟邪療病，恰好宿習還有這幾件藥材剩下，當日便把來盡付鮑虎，教他施與軍士。

    鮑虎因即人見鐘公，将宿習施藥軍中，并前日贖他妻子之事細細禀知，鐘公道：“布衣中有此義士，當加旌。

    ”便令鮑虎傳喚宿習到來相見。

    那時宿習真是福至心靈，見了鐘應對敏捷，鐘公大悅，即命為軍前監計同知，換去客商打扮，俨然冠帶無心求仕進，誰知富貴逼人來。

     平白地做了官，因即自改名宿變，改号豹文，取君子豹變之意。

     軍中疫氣漸平，鐘公商議進兵征讨。

    先命宿變往近屬各府州縣催糧，本省德安府雲夢縣饑荒，錢糧不給，宿變催糧到縣，正值縣官去任，縣丞署印。

    那縣丞正苦縣中饑荒，錢糧無辦，不能應濟軍需，卻聞有催糧，心中甚是惶急。

    慌忙穿了素服，來至城外館驿中迎接，見了宿變，行屬禮相見。

    宿變看那縣丞時，不是别人，原來就是曲谕卿。

    他因吏員考滿，選授雲夢縣丞，權署縣印，那時隻道催糧同知喚做宿變，怎知宿變就是宿習？當下望着宿變隻顧跪拜，宿變連忙趨下座來，跪地扶起道：“恩人，你認得我宿習麼？”谕卿仔細定睛看了一看，不覺又驚又喜。

    宿變便與并馬人城，直進私衙中，叙禮而坐。

     谕卿詢問做官之由，宿變将前事細述了一遍。

    谕卿以手加額道：“今日才不負令嶽一片苦心矣。

    ”宿變道：“嶽父已棄置不肖，若非恩人提拔，安有今日？”谕卿道：“大人誤矣。

    當日府前送飯，家中留歇，并出外經商時贈銀作本，皆出自令嶽之意，卑職不過從中效勞而已。

    令嶽當日與卑職往來密劄，今都帶得在此，大人試一寓目，便知端的。

    ”說罷，便取出冉化之許多手書與宿變觀看。

    宿變看了，仰天大哭道：“我嶽父如此用心，我一向不知。

    恩深似海，恨無以報。

    痛念拙荊早逝，不及見我今日悔過。

    ”谕卿道：“好教大人歡喜，尊夫人原不曾死。

    ”宿變驚問道：“明明死了，怎說未死？”谕卿把前情備細說了。

    宿變回悲作喜，随即修書一封，差人星夜到冉家去通報。

     谕卿置酒私衙，與宿變把盞。

    飲酒間，谕卿說道：“目下縣中饑荒，官糧無辦，為之奈何？”宿變道：“欲完官糧，先足民食。

    民既不足，何以完官？”谕卿道：“民食缺乏，隻為米價騰貴之故，前日已曾拿兩個高擡米價的懲治了，隻是禁約不住。

    ”宿變道：“尊見差矣。

    本處乏糧，全賴客米相濟，若禁約增價，客米如何肯來？我今倒有個計較在此。

    ”便自出橐中銀五百兩，教谕卿差人星夜去附近地方收籴客米，比時價倒增幾分。

    于是客商互相傳說，都道雲夢縣米價最高，販米客人一齊都到本縣來。

    客米既多，時價頓減。

    宿變乃盡出橐金，官買客米。

    令谕卿殺牛置酒，款待衆米商，要他照新減之價更減幾分發粜，一時便收得米糧若幹。

    将一半赈濟饑民，一半代谕卿解充兵饷，百姓歡聲載道。

    鐘公克期進兵，多虧宿變各處催趱糧草接濟，士氣飽騰。

    正是： 先之以藥，繼之以餌。

    醫國國安，醫民民起。

    商人今作醫人，不愧冉家半子。

     鐘公統率足食之兵，進剿亂賊，勢如破竹。

    倡立邪教賊首，被鮑虎殺戮。

    其餘烏合之衆，逃奔不疊的都被生擒活捉。

    鐘公對宿變道：“所擒賊衆，多有被賊劫擄去誤陷賊中的，應從寬釋。

    汝可為我細加審究一番，就便發落。

    ”宿變領命，便坐公衙，将所擒賊囚一一細審，随審随放。

    次後審到兩個同鄉人，一個叫薄六，一個叫做堵四，看這二人，面龐好生厮熟，細看時，記得是前番在捕廳門首所見的盜犯，那薄六便是說被盜扳害的，那堵四便是說誤取盜贓的。

    宿變問他何故陷入賊黨，二人告道：“小人等當蒙捕廳問罪在獄，适有别犯越牢，小的兩個乘勢逃出獄門，躲離本省。

    不想遇了賊寇，被他捉去。

    ”宿變道：“當日與你同解捕廳的，還有一個人，卻怎麼了？”兩人道：“那人受刑不過，已斃獄了。

    ”宿變道：“論你兩人私逃出獄之罪，本該處死，姑念同鄉，饒你去罷。

    ”兩個拜謝去了，末後審得一個同鄉人，叫做李大，問他何故從賊，李大道：“為賭輸了錢，連累母親缢死，被父親告在總捕廳。

    因懼