第四回 彭素芳：擇郎反錯配，獲藏信前緣

，搖搖擺擺，往後街走一轉。

    傅姆推開窗子，叫素芳看。

    素芳看了，徑往房中去，把門掩上，尋條繩子，缢在床上。

    傅姆推進房門見了，吃一大驚，忙忙解下繩子救醒了，從容道：“公子雖不甚俊俏，卻也不醜陋，隻是身子略略粗坌些，盡是穿着得華麗。

    況既已許定，終身難改，如此短見，小小年紀，豈不枉送了性命！” 素芳道：“我聞之：夫婦，偶也。

    嘉偶日配，不嘉吾弗配矣！甯可死了罷！”傅姆道：“小姐且自忍耐着，待我把你的意思，與員外說知，看員外意思如何？” 傅姆即把這意對員外說，那員外把傅姆罵着道：“癡婆子，這樣胡說！許定姻親，況是宦門，如何更易得！” 那傅姆回見小姐道員外是不肯的意。

    那素芳卻又要去尋死。

    傅姆竭力勸住道：“等我再去，委曲與員外說便了。

    ”傅姆又去，将小姐決然不肯，屢次尋死之意說了。

     員外呆了半日，欲得順她的意，怎麼回複楊太守？如不順她的意，又隻得這個女兒，終身所靠，倘或一差二誤，叫我靠着誰來？再三躊躇，無計可施。

    又問傅姆道：“楊公子這樣勢力，這樣人品，還不中意，卻怎麼的才中她意？”傅姆道：“前日小姐曾私下問我，說楊公子面貌，可像得間壁陸二郎否？想她的意思，卻要如陸二郎的才好。

    ”員外聽說，又呆了半曰：“這事叫我難處！”傅姆笑着道：“員外，我到有一計在此，不知可行否？”員外道：“你有何計，且說來。

    ” 傅姆道：“我去叫那陸二郎來，今晚私下與小姐成就了，完她這個念頭，後來仍舊嫁楊公了，豈不兩便？”員外罵道：“癡婆子，這樣胡說！依我想來，若要成就這事，須得如此如此方可。

    ”那婆子點點頭道：“好計！好計！” 于是忽一日，員外與傅姆嚎嚎大哭起來，說小姐暴病死了。

    吩咐家人，一面到楊太守家報喪，一面買棺殡鹼開喪。

    到了三日，楊太守領了公予，行了吊奠，四鄰八舍，也都隻道小姐真死了，也備些香紙來吊。

    又過幾日，員外叫傅姆去喚陸二郎來，悄悄說道：“我女兒實未曾死，隻因看得楊公子不中意，決然不肯嫁他，隻是尋死覓活，故此假說死了。

    我想小小年紀，終是要嫁的，若嫁别門去，未免搖鈴打鼓，楊家知道，成何體面？想你住我緊間壁，寂寂的與你成了親，有誰得知？我私下贈你些妝奁，你又好将去做本生理，豈不兩便？” 二郎聽說大喜，歸與父親說。

    父親聽說，搖首道：“這卻使不得！我雖生意人家，頗知婚姻大禮，若不明公正氣，使親友得知，就是過門來，終是不光采的。

    斷然不可。

    ”二郎見父親不肯應允，悶悶的來回複員外，員外亦悶悶不樂而罷。

     傅姆在旁聽見，私下拉二郎說道：“這有何難！你今晚瞞了父親，可到後園，叫小姐多帶些銀兩，雇了船，遠方去了，豈不快活一生。

    ”二郎道：“員外隻得這位小姐，如何肯放遠去？”傅姆道：“連員外也瞞了，卻不更好。

    ”=郎歡喜，應允而去。

     那想這小官家終是膽怯。

    日雖則允了，夜來睡在床上，反來覆去，右思左想道：“去倒同去，倘或楊家知覺，必至經官，倘或路上遇捕緝獲了，怎麼抵對？”再三躊躇，心裡又要去，又害怕，遲疑不決，不敢出門。

     卻說索芳見說與二郎相約已定，到二更時分，與傅姆身邊各帶了二百餘金，又有許多寶飾，伏在牆下，隻等二郎到來。

    不多時，遠遠見一人走來，昏夜之間，那裡看得分明？傅姆便低聲叫道：“二郎，來了麼？”那人便應道：“怎麼？”傅姆道：“我們束縛定當，隻等你來同行。

    ” 傅姆與素芳連忙将寶飾筐兒遞與此人。

    傅姆問道：“這裡到河口，有多少路？” 那人看她兩個女人，黑夜裡這般行徑，定有緣故，答道：“河口不遠，快走！快走！” 三個人奔到河口，喚了小船，行了三十餘裡，天光漸亮。

     那索芳與傅姆将那人一看，卻不是陸二郎，乃是對門牧牛的張福，形貌粗醜，遍身癬癫，索芳便要投河而死。

    傅姆再三勸住，張福搖了船，徑到虎丘山堂上，賃一間房子居住。

     那張福該他時運好來，不消三日，癬癫俱光了，形貌雖則粗醜，為人卻自