第六回

吊喪為由，去望那方蘭，乘機挑撥，有何不可。

    ”當下主意已定。

    遂備辦吊儀，寫了一個通家眷弟的名帖，竟向白秀村來。

    訪至方家，吊奠已畢，方蘭迎進客座，分賓主坐下。

    何半虛道：“令先祖與先祖何士恒，原系極相好的通家。

    不料年來疏闊兼以寒素，不敢仰扳。

    豈料令弟年甫弱冠，便爾蘭摧玉折，使弟輩聞之殊為扼腕。

    ”方蘭道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡，家門不幸。

    一至于此，有辱賜吊，足見通家至誼。

    ”何半虛又将些閑話說了一會。

    既不見素雲的影響，卻又不好問起，祇得沒趣而歸。

     一日，正在家中悶坐，家僮忽報方相公來拜。

    何半虛慌忙整衣迎進，方蘭再三緻謝。

    既而一茶又茶，即欲起身告别。

    何半虛一把拖住，忙命廚下備酒相款。

    方蘭見如此厚情，躇躇不安。

    何生挽留就席，須臾酒至半酣。

    何半虛問道：“前日兄去關仙，果有驗否？”方蘭道：“這是嬸母與舍妹要去。

    據着小弟看來，這也是荒唐之事，不足信也。

    ”半虛又假意問道：“舟中那一位年将及笄的閨媛，是兄何人？”方蘭道：“這是舍妹。

    ”何半虛即接口道：“原來就是令妹，未知曾受聘否？”方蘭道：“先叔在日，曾口許紅家。

    然無媒妁又不曾行禮，即嬸母也不知詳細的。

    今先叔已故，紅玉仙家業罄然，家嬸母意中尚有幾分未決。

    ”半虛又問道：“如今令嬸處還有幾位令弟？”方蘭道：“先叔祇有亡弟一個，今既相繼而亡。

    序着嫡支，應該小弟承祧。

    ”何生道：“兄如此說，祇今家事既已歸兄，即令妹出嫁，亦惟吾兄做主。

    依我看來，得一佳婿便好，倘或錯配了對頭，不但令妹無倚，即吾兄家事，也難獨美了。

    ”方蘭歎息道：“小弟鄙意，也是如此，祇是嬸母有些猶豫耳。

    ”何半虛擊節道：“是了。

    目前設有一人，原是舊家門第，家資約有四五千金，人材又甚出衆，不知兄肯撮合否？”方蘭道：“弟原要尋一人家。

    今承老兄見教，待歸與嬸母商議妥帖，當即回複便了。

    ”何半虛道：“實不相瞞，适纔所言就是小弟。

    祇因當時發了一個癡念，要求工容言德之配。

    若或不遇，情願終身不娶。

    所以蹉跎至今未諧伉俪。

    前一遇令妹，弟看來好個福相，因此特求足下作伐。

    ”遂向袖中取出白金二十兩，遞與方蘭，道：“些須茶敬，伏乞笑留。

    事成之後，另有重謝。

    ”方蘭愕然道：“婚姻大事，須憑家嬸母作主。

    既承美意，小弟祇好從中幫襯，怎麼就蒙厚惠，這個斷不敢領。

    ”何半虛道：“兄若玉成此事，後日媒禮當再找八十兩。

    倘或不成，今日薄意，也不消挂齒了。

    ”那方蘭原是勢利之徒，聽說便想道：“這人倒也慷慨，我妹嫁他，