第九回

紅生力勸道：“此人奸黨布滿中外，兄當相時而動，不可直言賈禍。

    ”沈西苓道：“我豈不知，祇為身居郎署，安肯虛食君祿而鉗口不言，使豺狼當道乎？”紅生又再三勸住。

    于時科考已過，已是七月中旬。

    沈西苓對着紅生道：“兄若早至京師，這一名科舉可以穩取。

    今場期已近，意欲與兄營謀入監，則易得與試。

    但須數百金方可料理，弟愧囊空，不能全為周助，為之奈何。

    ”紅生道：“弟乃落魄之人，無一善況。

    即使進場，亦萬無中式之理。

    但承仁兄厚愛，真出自肺腑，敢不領命。

    前幸花神救拔時又蒙指點，拾得黃金五十餘兩，一路到京，所用不多。

    其餘現在箧内，乞兄持去為弟打點。

    倘或仰藉台庇，僥幸一第，則仁兄厚恩，與生我者等也。

    ”沈西苓即日與紅生援例納赀，入了北監。

    随又謀取了一名科舉。

     光陰瞬息，俄而又是八月初旬。

    紅生打點精神進場與試。

    及至三場畢後，候至揭曉，已中五十二名舉人。

    沈西苓把酒稱賀，紅生再三謝道：“皆托仁兄洪福，得邀朱衣暗點。

    雖則一第，不足為榮。

    然家貧親老，姻既未諧，又遭仇難。

    若非僥幸此舉，幾無還鄉之日矣。

    ”自此紅生另尋了一個寓所。

    又過兩日，吃了鹿鳴宴，謝了房考座師，正欲差人歸家報捷。

    适值科場夤緣事發，紅生以臨場入監，惟恐有人談論，終日杜門不出，連沈西苓亦為他懷着鬼胎。

    忽一日，沈西苓早朝已罷，來到政事堂議事。

    祇見江南都堂一本，為湖寇事。

    其略雲：湖寇唐雲，近複擁衆萬餘，出沒于太湖松泖間，以緻商賈不通，生民塗炭。

    臣屢檄守鎮将士及地方官，督兵會剿，而皆畏縮不前，并無斬獲。

    此實總兵将領，漫無方略，而縱寇玩兵之所緻也。

    臣竊謂，萑符不靖，則必人民鳥獸，南畝荒蕪。

    夫既民散田荒，則錢糧何從征辦。

    而兵饷因以不足。

    故今日之急務，以剿寇為第一。

    而剿寇之法，務宜洗盡根株，此實國家重事。

    不得不據實奏聞，伏乞聖恩裁奪。

    臣不勝惶悚待罪之至。

     沈西苓見了本章，向着昝元文笑道：“前聞老台翁說，湖寇唐雲已經剿者剿、撫者撫，洗靖根株矣。

    今何湖泖間仍複跳梁如故，豈即是前日之唐雲，抑别有一個唐雲耶？”昝元文漲得滿面通紅，大怒道：“汝輩腐儒祇會安坐談論，豈知我等忘身為國，親冒矢石，為着朝廷出力何等辛苦，乃敢橫肆訊議耶。

    ”遂拂袖而出，心下十分銜恨。

    連夜倩人做就本章，要把沈西苓劾奏。

     要知所劾何事？下回自見。