第十四回

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    家僮去了一會，登時回報道：“乃是欽差征讨湖寇的兵部職方司紅老爺。

    ”瓊英心下想道：“或者面顔相似，不是他麼？為何就得這般榮擢。

    ”當日回到船中，愈加思念不已。

    吟詩一絕以自遣，道：相逢誰解不相思，相見哪知意欲癡。

     今夜孤舟何處泊？落花空對水差差。

     昝小姐到得船中，老夫人即催開船趕到平望停泊。

    次日五鼓起身，自向武陵進發。

     且說紅生當晚在虎丘寺内，飲宴之後，忽報天使來到，開讀聖旨已畢，天使道：“恭喜老先生剿除巨寇，皇上大喜，特着下官星夜前來催促進京複命，并要衆将官立功冊籍，以便次第行賞。

    欽限緊急，老先生祇索即日起程，不便逗遛了。

    ”紅生便與莊偉人擇日班師。

    一路至北逢州過縣，無不盡有人馬迎接。

     不一日，來到魯橋驿。

    那驿丞不早準備，缺少驿夫。

    本府知府不好意思，就把驿丞解來請罪。

    紅生仔細一看，認得就是何半虛。

    佯為不知，厲聲喝罵道：“王師奏凱，凡經臨地方，上下衙門，無不躬親迎送。

    你許大前程，辄敢違誤麼？”何半虛擡頭見是紅生，驚得魂不附體，連連磕頭道：“願求饒恕。

    ”紅生喝叫重打四十，即以抗誤王師論罪，革去本職。

    可憐何半虛，打得兩腿鮮血淋漓，即日收拾起身回去。

    自不消細說。

     且說紅生，不一日到北京。

    項工部聞知，即到寓中相會。

    當下叙過寒暄已畢，項工部道“泖寇縱橫，雖則是疥癬之疾，然損兵折将，連年征讨未獲掃清。

    今仁兄此舉，本為奸臣設謀傾害，誰想竟成大功，凱旋複命，使弟輩殊為慶忭。

    但聞初時亦屢為賊敗，不知後來怎得即爾洗除？願乞為弟細罄其詳。

    ”紅生道：“小弟弄筆書生，素不谙軍旅之事。

    前者奉命前去，自分必死。

    蓋權奸名為薦舉，陰實中傷，故所調軍士皆老弱疲病不堪者。

    況又糧草不繼，外絕救援。

    弟雖身先士卒，日夜飲泣，其如賊寇披猖，緻遭連敗。

    天幸遇一壯士援戈相救，遂得轉敗為勝，得以一戰掃除。

    此君姓莊名偉人，亦是江湖豪傑。

    少不得面聖之後，還要同來奉拜。

    ”項工部道：“此皆仁兄洪福，所以有此際遇。

    ”說罷，即令備酒與紅生稱慶。

    當晚盡歡而散。

     次日，紅生早朝複命，龍顔大喜。

    便宣入金銮殿，細問平複之由。

    紅生把諸将效力，并莊偉人解救之事一一具奏。

    聖上十分慰勞，欽賜蟒衣一襲，玉帶一圍，官封兵部少