第十六回

異者久之。

     當夜就在素雲房中安宿。

    次及媚娘，再次瓊英。

    自不必細說。

    過了幾日，紅生去拜望沈西苓，并到方、何二家見禮。

    先至沈家，西苓慌忙接入，置酒相款。

    紅生道：“今日小弟此來，非為别事。

    一為拜谒尊堂，二為令妹作伐。

    舍親何猗蘭年方弱冠，尚未聯姻，竟欲相求令妹庚帖送去，未審兄意允否？”沈西苓道：“賢弟既以為可，則竟自執柯可矣，又何必問弟之可不可乎。

    ”遂即進内，請了母命，寫了一庚帖付與紅生。

    紅生接過，因請太夫人拜見。

    西苓遂着侍婢請出沈母，向着紅生，再三緻謝救子之恩。

     當下紅生辭别西苓，即至方家。

    方老安人與方蘭十分恭敬，備陳前日負盟之愆。

    紅生笑而不答。

    遂到方公墓上祭拜，以謝當日知遇厚情。

     旋到何家，拜見已畢。

    即取沈家庚帖遞與何馥道：“此是敝友沈西苓之妹，年方二八，才貌雙全。

    祇今西苓現為工部員外，與弟乃是莫逆至交，為此特來與老舅作伐。

    ”何馥道：“感蒙老姊丈盛情，自當拜領。

    ”便即擇日納采，即于是秋完姻。

    當花燭之夕，紅生與媚娘同去賀喜。

    祇見二位新人長短适均，容色相敵，翩翩然一對佳夫婦也。

    乃作詞以賀之曰：天上玉梅清瘦，院外笙歌疊奏。

    青鳥度藍橋，卻喜仙郎成就。

    知否？知否？就裡春光暗透。

    ” ──右調《如夢令》次日紅生歸去，聞知曹士彬在項工部家設帳，便同沈西苓、何猗蘭前去拜望。

    曹士彬見二生俱跻貴顯，大笑道：“二三子俱已作雲中人，祇愧我這領破青衫不知幾時脫下。

    ”其年蘇州提學考取童生，紅生即為何馥寫書作薦，何馥便獲入泮。

    既而又聞報到，沈西苓升了戶部侍郎。

    紅生即持刺往賀。

    坐席未定，又見京報人報着，紅生亦升了兵部左堂。

    遂即并辔至京。

    次年何馥科舉入場，正值項工部主考，出京之時曾受紅、沈所托，遂領了南直鄉薦。

    曹士彬與項工部有賓主之情，亦得與榜。

     紅生在京，忽一日報到，揚州都督莊偉人将本職印章，及謝表一緘挂在無雙亭上，竟向終南山修道去了。

    紅生對沈西苓道：“莊偉人進退希奇，其視富貴功名渾如空花野草，真是大丈夫作為，使我一聞此信，頓覺宦情灰冷。

    竊念小弟與兄既已功成名遂，亦當知止，步其後塵可也。

    ”沈西苓道：“仁兄所言，與弟意吻合。

    若不急流勇退，竊恐宦海無邊，終遭複溺耳。

    ”兩人即