楔子

之火催生了地球上的智慧生命，這些智慧生命逐漸成長，如今已經開始認真研究天穹。

    中子星閃出白熱的光，但它太小了，人類裸眼是看不見的。

     中子星的溫度比太陽還高許多倍，但它并非一團熱氣。

    正相反，這顆恒星的重力場有六百七十億個g，于是滾燙的物質就被壓縮成固态球體，緻密的核心部分是液态中子，厚實的地殼則是由富含中子的原子核緊密排列形成的晶格。

    随着時間推移，恒星溫度下降、體積收縮，緻密的地殼破裂，山和斷層被推起。

    這些地表形态大多隻有幾毫米高，不過較大的山脈高度将近十厘米，峰頂戳穿了鐵蒸汽形成的大氣層。

    最高的山都在東邊和西邊的磁極附近，因為落到恒星上的流星物質大多都被磁場引向那裡。

     自這顆星誕生起，它的溫度就逐漸下降。

    在炙熱的結晶地殼表面，富含中子的原子核現在可以形成越來越複雜的含環化合物了。

    地球上的化合物利用的是微弱的電分子作用力，這顆星上的化合物卻是利用強大的核相互作用力，所以其速度是核水平而非分子水平。

    在地球上，每微秒會出現數種不同的核化學組合，在這顆中子星上卻是每微秒數百萬種。

    終于，在一萬億分之一秒的時間裡，命運被寫就：一種核化合物形成了，它有兩個重要特質：一是穩定，一是能夠自我複制。

     中子星的地殼上出現了生命。

     時間：公元前1000年 白熱的中子星繼續接近太陽系，不過依然不為人眼所見。

    有一個小小的溫度區間最利于核生命傳導，現在恒星的表面溫度降到了這個區間，最初那種自我複制的核分子變得越來越多樣、越來越複雜。

    它們以較簡單的無生命分子為食，對食物的競争現在越發激烈起來。

    覆蓋在地殼表面的大量原始食物很快就被一掃而光，取而代之的是一團團饑餓的細胞。

    有些細胞團發現了一件事：它們的頂面朝向寒冷、漆黑的天空，底部則與炙熱的地殼相接觸，頂面的溫度總是比底部要低很多。

    于是，它們用細胞支起頂蓋，使其脫離地殼。

    這麼一來，它們就等于在深深紮進滾燙地殼的僵硬主根與上方涼爽的頂蓋之間制造出熱引擎，借此獲得了有效的食物合成循環。

     頂蓋真可謂工程奇迹。

    它利用内含超強度纖維的硬晶體形成一個十二點的懸臂梁結構，對抗恒星六百七十億個g的重力，舉起了上層那薄薄