第九章 奔向彼方（7）

和第一名的時間差超過十分鐘的隊伍，回程将被安排在同一組同時出發。

    神童無論如何都想避免這樣的結果，因為明天怎麼開跑，會對阿雪跑第一棒的心情，以及回程所有隊友的士氣造成影響。

     由這裡開始先是一段下坡，之後就是往最高點挺進的爬坡路段。

    神童奮力向前，體力已經幾乎要耗盡。

    他伸出拳頭捶打感覺開始抽筋的大腿，也像在鞭策自己一般。

     蘆之湖閃耀的波光映入眼簾。

     這是到達蘆之湖之前的最後一個下坡道。

    這時的神童，甚至不确定自己的身體是否真的在向前移動。

    身旁傳來一陣腳步聲。

    又有一所學校超過他了。

     由于無法順利切換上下坡的跑法，速度拉不起來，一股懊惱的情緒湧上神童的心頭。

    我不想輸！不管再怎麼難看，不管被幾所學校超越，我才不要在這種地方輸給自己。

    這份意志，正是讓神童繼續奔跑的動力。

     到了元箱根[28]，耳邊傳來遊客的歡呼聲。

    穿過19.1公裡的大鳥居之後，神童的意識開始恍惚。

     蘆之湖畔恩賜公園[29]内的新芽、聳立在湖面對岸的富士山、最後直線賽道上拉拉隊敲打太鼓的聲音，這些神童全都看不到、聽不到，就連痛苦的感覺也不複存在。

     隻有“向前跑、向前跑”這句話，有如咒文一般，在神童蒙上霧霭的腦袋裡回蕩着。

     阿走和清濑在稍過正午時抵達蘆之湖，小電視又再度接收得到訊号，畫面上出現的是城次跑在四區後半段的身影。

     清濑分别打電話給教練車上的房東，以及在小田原中繼站的阿雪，對他們各自說明傳話内容與指示。

    這段時間，阿走晃到不遠處眺望湖面。

     眼前的景色讓阿走難以想象，幾小時之前，他還在大樓與柏油路的世界裡。

    圍繞在平緩群山當中的湖面映照着天空，閃耀着銀色光芒，宛如覆着一層薄冰。

    海盜船造型的遊湖船悠揚地橫切過湖面，劃出一道道漣漪。

    富士山仿佛披着純白的雪裳，鳥瞰着這幅美景，清晰動人的身影映入眼簾，有若近在咫尺。

     這恬靜優美的景緻，看來有如經過加工雕琢般的不真實。

     然而，作為箱根驿傳去程終點兼回程起點的蘆之湖停車場，卻與這壯麗的大自然形成強烈對比，場内人聲沓雜。

    等待五區跑者到達的觀衆與工作人員，早就将停車場擠得水洩不通。

    雖然從湖面吹來刺骨寒風，但聚集在停車場的群衆，手上都拿着協辦企業販賣的啤酒，或當地居民熬煮的豬肉蔬菜湯，熱切盯着特别搭建的巨型電視牆。

     選手們奔跑在山路上的身影，出現在屏幕上。

    好幾台轉播車相互支持，從第一名到最後一名跑者的鏡頭都沒有遺漏，由此可見他們的用心。

    入山之後，所有選手總算分散成一列縱隊。

     跑在首位的學校，是在小田原中繼站以第一名之姿交遞接力帶的房總大，緊接