第十章 流星（5）

，大概十分鐘左右吧，我想。

    ” 聽到阿走如此大膽宣戰，連一向不知天高地厚的城次也不禁傻眼，吓得不由自主顫抖。

    六道大的藤岡一定會先接到接力帶開跑，所以就算藤岡跑出區間新紀錄，這項“新紀錄”最多也隻能維持到後出發的阿走抵達鶴見中繼站為止。

    這就是阿走的意思。

     城次看着毫不相讓的兩人。

    阿走和藤岡的眼底都燃燒着鬥志，以及對彼此表現的期待。

    這是一場誰也無法觸及或介入、自尊與自尊的對決。

     “王者”六道大的藤岡一真，對決“雜牌軍”寬政大的王牌藏原走。

    戶冢中繼站裡在場所有人，都在這兩人散發出如火焰般氣勢的影響下而激動期待起來。

     這一天終于到來。

    受到“田徑之神”眷顧的這兩個人即将正面對決，箱根驿傳進入終章前的最後一戰。

     尼古一個人沿着海岸線的一号國道不停跑着，前方看不到可以追趕的身影，後方也聽不到讓人焦急的腳步聲。

     沿途道路兩旁擠滿了觀衆，房東坐在教練車裡尾随在後。

    到了15公裡處，穿着寬政大運動服的給水員，告知尼古他與前後選手的時間差。

    但往前跑下去的尼古，始終還是一個人而已。

    海風将群衆的歡呼聲切割成絲。

     “守住一公裡三分鐘左右的速度。

    ”清濑的指示像回聲一般在腦海中回蕩，尼古默默跑下去。

     是了，長跑就是這麼寂寞，尼古心想。

    像在沒有星星的夜空下，踏上旅途一般的孤獨與自由。

    跳動到極限的心髒，涔涔的汗水冷卻後又馬上讓肌膚發熱、血液流竄奔騰的肌肉，這一切的感受除了尼古自己，都沒有任何人知道。

    到跑完既定的道路、抵達既定的地點為止，都不會跟任何人有接觸，尼古必須獨自面對這場旁人無法理解的戰鬥。

     我都忘了，或是假裝自己忘了，跑步是這麼苦悶又令人歡喜的事。

    是一起住在竹青莊的這群人，讓我再次想起這些事，把我帶到能夠再次品味這種體驗的地方。

    從放棄田徑那一刻起，我就一直在等待。

    等待有人再給我一次機會。

    等待有人就算知道我的身體不适合田徑賽，但能看到我打從靈魂深處熱愛跑步、追求跑步、渴望跑步。

    等待着有人能對我說：盡管去跑吧！ 尼古也知道，這是他最後一次以選手身份上場比賽。

    田徑選手的大門，并沒有為尼古而敞開。

    就算他再努力練習，想再提升一點成績，對尼古而言都是不可能的事。

     尼古沒有受到青睐與祝福——如果真的有“田徑之神”，神一定也會這麼說。

    和阿走相處這麼久以來，就算不想承認，尼古自己也知道，不管他再怎麼誠心祈求，他也無法成為像阿走一樣的跑者。

     不過，無所謂了，尼古心想。

    就算不受神的眷顧，還是可以熱愛