序言

電話和留聲機雖然已經發明出來了，但晉身為每家每戶的生活必需品，則是多年以後的事了。

    收音機，自然沒聽說過。

    汽車尚未面世。

    至于飛行器，直到一九〇三年萊特兄弟才制造出第一架。

    安全腳踏車曾風靡一時。

    為了慶祝它在巴特西公園或鄉間小路上開始行駛，還舉辦過宴會。

    女人們蓄起長發，高高挽起。

    頭發不夠長的人，則戴上假發。

    她們端坐在高大的建築物上面，頭戴鑲飾着鮮花、果實和羽毛的帽子，衣領高豎，身穿曳地長裙，緊身胸衣用鲸須縮緊到她們能忍受的最大限度。

    女孩們以擁有十八寸的細腰為榮。

    羊腿形衣袖流行了許多年。

    本世紀末——至少在英國是如此，女人的頭發不再在頭頂結髻，而是在後頸處編成圓形的發髻，而且幾乎每個女人都留着精緻的劉海（一般是假的）。

    侍女戴無檐帽，系整潔的圍裙。

    如果有侍女不戴帽出現在女主人面前，會被視為無禮。

     男人在訪親拜友、前往俱樂部或辦公室時，都會戴高頂大圓禮帽，穿禮服大衣。

    也有少數大膽的人穿晨禮服，但必定會配上絲帽。

    巴士售票員、雙輪雙座馬車的駕車人、辦事員和暴發戶則戴圓頂禮帽。

    到了夜晚，男人便換上寬大的晚禮服，裡面是黑色背心和白色領帶。

    隻有特别講究衣着的人才會孔雀般地配上白色背心。

    那時無尾禮服還沒面世。

    即使在鄉村，人們也隻是穿粗呢套裝和燈籠褲，沒見過寬大的運動褲。

    男人則穿衣領又高又硬的漿洗襯衫。

     這是一個時代的終結。

    貴族長期占有土地，享用權力，很快這一切都将成為煙雲。

    所以，他們是最不願意接受這個現實的人。

    由于農業走向蕭條，土地也失去盈利能力。

    除此以外，他們相當滿足于生活一切照舊這個念頭。

    但對于已經開始取代自己地位的資産階級，他們十分鄙視。

    他們是上流人士。

    的确，他們大多數人氣量狹窄、腦袋愚鈍、偏執成性，而且過分拘謹、謹小慎微。

    但他們自有長處，我認為作者在這方面的态度有失公允。

    他們有自己的處世原則，履行了應盡的義務。

    有的人一出生就坐擁良田萬頃，而其他人努力耕種也是薪資微薄，這都是自然而然的事，并不會讓他們對難以預測的天命吹毛求疵。

    總體而言，擁有土地的貴族是正派、誠實和正直的。

    他們沒有嫉妒心，通曉禮儀，宅心仁厚，待人熱情。

    但他們已經用處殆盡，也許曆史前進的車輪必然把他們從道路上清除。

    現在，他們的房屋或廢棄不用，或改成了學校和養老院。

    在他們出售的大片土地上，積極進取的建築家已經蓋起了房屋、酒館和電影院。

     小說家慣于從生活中尋找熟悉的人物來塑造書中的角色，