第三章

利弗說。

     “你的童年是在東方的宮殿裡度過的嗎？有沒有黑奴伺候着你？有沒有大胡子族長傳授了你什麼秘密的知識？”波荷埃醫生大聲問道。

     “我在伊頓公學念的書，一八九六年從牛津畢業。

    ” “介意告知是哪個學院嗎？”亞瑟問道。

     “豪斯學院。

    ” “那你一定認識弗蘭克·赫裡爾。

    ” “他現在是聖路加醫院的助理醫師，是我非常親密的朋友。

    ” “我會寫信問他的。

    ” “我非常想知道後來你把那些獅子怎麼樣了。

    ”祖西·博伊德說。

     她并沒有像瑪格麗特和亞瑟一樣被哈多的厚顔無恥所激怒，相反，他讓她覺得很有趣。

    她迫不及待地希望他繼續說下去。

     “裝飾謝讷的房間地闆。

    謝讷是我在斯塔福德郡房産的名字。

    ”他停頓了一會兒，點了一支雪茄。

    “現在活着的人裡，我是唯一一個連續三槍殺死三頭獅子的人。

    ” “我還以為你是用辯術将它們殺死的呢。

    ”亞瑟說。

     奧利弗靠向椅背，将那兩隻肥大的手放在了桌子上。

     “我和布克哈特一起去打獵。

    他是個德國人。

    他發燒病倒了，一直躺在床上。

    一天晚上，原本好端端的牛群躁動了起來，把我驚醒了，然後我聽到了獅子的吼叫聲，近在咫尺。

    我拿着卡賓槍走出了帳篷，月光很弱，我一個人走着，因為我知道，本地人派不上一點兒用場。

    過了一會兒，我來到了一具羚羊屍體旁，它才剛被吃了一半，于是我決定靜候獅子的歸來。

    我躲在了距離死羚羊二十步左右的巨石中。

    四周那非洲特有的空曠包圍着我，安靜極了。

    我一動不動地等着，等了一個又一個小時，直到天快亮，才看到三頭獅子從岩石後面走了出來。

    前一天我就注意到地上留下的一頭公獅和兩頭母獅的爪痕。

    ” “請問該怎麼區分獅子的公母？”亞瑟滿腹狐疑地問道。

     “公獅的前爪印比後爪印大很多，而母獅則差不多大小。

    ” “請繼續說下去吧。

    ”祖西說。

     “它們來到了我面前，昂首挺胸地站着。

    在微弱的晨光中，它們就像阿拉伯神話中的怪物一樣高大。

    我瞄準離我最近的一頭母獅，扣動了扳機。

    它就像被一刀砍倒的小公牛一樣悶聲倒了下去。

    公獅發出了一聲響亮的号叫。

    我迅速往來複槍裡重新填上了彈藥，這時我意識到，公獅已經看到我了。

    它将頭放低，頸上的鬃毛都豎了起來。

    它抽動着豎起的尾巴，咧開血盆大口，露出了白森森的尖牙。

    它的眼中燃着火焰，不斷地咆哮着。

    然後它往前走了幾步，仍舊低着頭。

    它盯着我，眼神中充滿了憤怒。

    突然，它的尾巴猛地向上一緊，這是獅子即将發起進攻的信号。

    我迅速地瞄準了它的胸膛，然後開了槍。

    它擡起前腿暴跳了起來，發出了駭人的咆哮聲，前爪在空中胡亂抓着，接着重重向後摔去，然後就死了。

    這時還剩下一頭母獅，我透過硝煙看到它跳起來向我奔過來。

    這時想逃跑是不可能的了，因為我身後都是些高大的岩石，沒法爬上去。

    它喉嚨裡發出了嘶啞的咕哝聲，噗噗作響。

     “憑着拼死一搏的勇氣，我射出了槍筒裡剩餘的所有子彈，可是完全沒有打中它。

    我往後退了一步，想要再填一管彈藥，卻不慎跌倒了，離那頭向我撲來的猛獅隻有不到兩個人的距離。

    它沒撲到我，這一跤救了我的命。

    突然我發現它倒了下去。

    原來我其實已經打中了它，最後的一顆子彈穿透了它的心髒，它隻是随着慣性往前撲而已。

    等我掙紮着爬起來時，她隻剩一口氣了。

    然後我回了帳篷，吃了一頓極好的早飯。

    ” 聽了奧利弗的故事後，衆人都陷入了沉默，内心卻驚訝無比。

    沒有人能懷疑這故事的真實性，但他那誇張的言語卻一點兒也沒有說服力。

    亞瑟願意下大賭注賭他的故事裡沒一句真話。

    他從未遇到過這樣的人，因此并不明白精心編纂這樣一場不大可能發生的冒險究竟有什麼樂趣。

     “你顯然很勇敢。

    ”他說。

     “進入密林中跟蹤一頭受傷的獅子大概是這個世上最危險的事了。

    ”哈多冷靜地說，“不僅需要絕對的冷靜，更需要豪壯的膽魄。

    ” 他的回答對亞瑟産生了很奇怪的作用。

    他飛快地看了哈多一眼，便再也忍不住，突然間大聲笑了起來。

    他倚在椅背上，大聲地笑着。

    其他人受到他的感染，也爆發出了一陣又一陣的笑聲。

    奧利弗嚴肅地看着他們。

    他看起來既不驚慌失措，也未感到意外。

    當亞瑟鎮定下來時，他發現哈多那雙奇特的眼睛正盯着他。

     “你的笑聲讓我想起了鍋下那噼啪作響的帶刺樹枝。

    ”他說。

     哈多環視衆人，這一次他的眼神是聚焦的，但唇角卻浮出了一絲奇怪又充滿了譏諷的微笑。

     “即便是白癡也知道，隻有無所畏懼的人才能控制元素之魂的力量。

    喜怒無常的人永遠都駕馭不了空之精靈，同樣的，一個性情多變的人也無法驅使水之女神。

    ” 亞瑟詫異地盯着他。

    這個男人的話讓他感到一頭霧水。

    哈多卻一點兒也不在意，繼續說道： “但如果一個有能之人勤奮活躍，能屈能伸，同時又堅強，那麼整個世界都會聽他的指揮。

    他将行走于風暴中而不染一滴雨珠。

    風不會将他的大衣吹出一絲褶皺。

    他可以走入火海而毫發無傷。

    ” 波荷埃醫生嘗試着将他那含糊的言語做了一番解釋。

     “這些女士并不知道你說的那位神秘的神靈，我親愛的朋友。

    在中世紀，人們想象出了代表四種元素的神靈。

    人們通常看不見它們。

    它們中有些對人類是友好的，有些則懷着惡意。

    人們認為它們具有神力。

    它們知道自己的力量，不過同時也深深明白自己沒有靈魂。

    它們的生命依靠着某些實物形态而延續，因此它們不會永生。

    它們終究會回歸到那無盡的夜之深淵中。

    死亡的陰影一直折磨着它們。

    後來它們想到