第十一章

們再拿幾瓶啤酒來。

    ’ “我們繞過人群走進了老闆的辦公室，然後喬治親自拿來了啤酒，還特地向我點了點頭。

    待他走後，賴安關上了門。

    他看了一眼窗戶，确保它們都關緊了。

    他說無論如何都不想吹穿堂風。

    我不知道他到底想要做什麼，不過我想最好打開天窗說亮話。

     “‘聽我說，賴安，’我說，‘一直沒還你那五先令，我真是很抱歉。

    我一直都記着呢，但我現在真是勉強度日，連混個溫飽都難。

    ’ “‘别提這個了，’他說，‘不就五先令嗎，我了解你的，比爾，你可是個好人。

    如果不能在朋友潦倒時出手相助，有錢又有什麼用呢？’ “‘如果換一換，我也會幫你的，賴安。

    ’我模仿着他的話說道。

    聽到我們的對話，你沒準兒會以為我們是兄弟。

    ” 尼克爾斯船長回想起當時的場景，咯咯笑了。

    他以欣賞自己做的壞事為一大快事。

     “‘幹杯！幹杯！’我說。

     “于是我們幹了一杯。

    ‘聽我說，比爾，’他用手背擦了擦嘴說道，‘我之前打聽過你，都說你是個一流的水手，對吧？’‘沒人比得上我。

    ’我說。

    ‘我相信，你要是找不到活兒幹，肯定是因為運氣太差，而不是航海水平不行。

    ’‘沒錯。

    ’我說。

    ‘比爾，我要給你個驚喜，’他說，‘我這兒有個活兒想請你做。

    ’‘沒問題，’我說，‘不管是什麼活兒都行。

    ’‘這就對了，’他說，‘我就知道你靠得住。

    ’ “‘是什麼樣的活兒呢？’我問道。

     “他看了我一眼。

    雖然他一直對着我笑，就好像我們是失散多年的兄弟，而且他非常非常愛我一樣，但是他的眼神卻非常嚴肅，我能看得出來，這可不是鬧着玩的事。

     “‘你口風緊嗎？’他問我。

     “‘和蛤殼一樣緊。

    ’我說。

     “‘那就好，’他說，‘你覺得這個怎麼樣？駕一艘幹幹淨淨的采珠小帆船，就是那種在星期四島和達爾文港的雙桅船，在各個島之間轉悠幾個月。

    ’ “‘聽起來挺好的。

    ’我說。

     “‘這就是你的活兒。

    ’ “‘貿易？’我問道。

     “‘不，隻是觀光遊玩而已。

    ’” 尼克爾斯船長竊笑了一下。

     “他這麼說的時候，我差點兒就笑出了聲。

    不過我知道，凡事都得謹慎，有的人可沒什麼幽默感，所以我仍舊像法官一樣闆着臉。

    他又看了我一眼，我能看出，要是惹毛了他，那可不好對付。

     “‘是這麼回事，’他說，‘我認識一個小夥子，工作太賣力了，現在想出去散散心。

    他爸爸是我的老朋友，我做這些是為了讨好他，明白嗎？他職位很高，總之很有影響力。

    ’ “他又喝了杯啤酒，我一直注視着他，但一句話都沒說，一個字也沒說。

     “‘那老頭非常寶貝這孩子，畢竟是獨子嘛。

    我能明白，我也有孩子，要是他們中誰大腳趾疼，我能不安一整天。

    ’ “‘這不用你說，’我說，‘我自己也有個女兒。

    ’ “‘獨生女？’他問。

     “我點了點頭。

     “‘孩子可是恩賜，’他說，‘沒什麼能比孩子更讓一個男人感到幸福了。

    ’ “‘确實是這樣。

    ’我說。

     “‘這孩子一直很纖弱，’他搖了搖頭說，‘肺不好，醫生說最好的辦法就是坐着帆船去海上玩一陣。

    他爸爸不願意讓他坐舊船，他聽說這裡的一艘雙桅船不錯，于是就買了下來。

    就是這樣，你可以想去哪兒就去哪兒，很自由。

    他希望那孩子能多段輕松美好的日子。

    你一點兒都不用趕時間，可以選好天氣再走，要是到了哪個宜人的小島，那就待幾天再走。

    據說在澳大利亞和中國之間，有幾十個這樣的小島。

    ’ “‘幾千個。

    ’我說。

     “‘那孩子需要安靜，這是關鍵，他爸爸不希望你帶他去人很多的地方。

    ’ “‘那沒問題，’我說着，看上去就像是個新生兒一樣無辜，‘去多長時間呢？’ “‘這個我也不是很清楚，’他說，‘要看那孩子的身體了。

    也許兩三個月，也許一年。

    ’ “‘我明白了，’我說，‘那報酬呢？’ “‘出航時先給兩百金鎊，回來後再給兩百金鎊。

    ’ “‘現付五百金鎊，我就做。

    ’我說。

    他沒說話，但鄙夷地看了我一眼。

    他朝我努了努下巴，哎呀，就像是個傲慢的美人。

    要說我有什麼特長，那就是腦子轉得快。

    隻要他想，他就能讓我過得很不舒坦，我明白這一點，而且我有預感，要是我不多提防着點兒，他很可能會這麼做。

    所以我聳了聳肩，一副無所謂的樣子，然後便笑了起來。

    ‘我不在乎錢，’我說，‘錢對我來說，沒什麼意義，一直都是這樣，否則我現在早就是澳大利亞數一數二的富翁了。

    就照你說的做吧。

    為朋友兩肋插刀。

    ’ “‘你真是好人，比爾。

    ’他說。

     “‘那艘雙桅船在哪兒呢現在？’我說，‘我想去看看它。

    ’ “‘它很好。

    我的一個朋友剛把它從星期四島帶過來做交易。

    它漂亮極了，不過不在悉尼，停在了離海岸幾英裡的地方。

    ’ “‘船員呢？’ “‘托雷斯海峽的幾個黑人，就是他們帶它來的。

    你隻要上船出發就行了。

    ’ “‘希望我什麼時候出發？’ “‘現在。

    ’ “‘現在？’我有點兒驚訝，‘你是說今晚？’ “‘對。

    我在街尾備了輛車，送你到停船的地方。

    ’ “‘怎麼這麼急？’我微笑着說，但又看了他一眼，他肯定能看出，我覺得這件事很可疑。

     “‘他爸爸是個大忙人，做起事來總是這樣風風火火。

    ’ “‘政客？’我問。

     “可以說，這時我已經開始把事情放在一起考慮了。

     “‘我的阿姨。

    ’賴安說。

     “‘不過我有老婆有孩子，’我說，‘要是我就這麼一聲不響地走掉了，我那婆娘可是會到處打聽我的去向，要是再找不到，她可是會報警的。

    ’ “我這麼說的時候，他很犀利地看了我一眼，我知道他一點兒都不想和警察惹上什麼關系。

     “‘一個航海大師就這樣消失了，這未免有點兒奇怪，我是說，我畢竟不是誰都不會關心的澳洲土人或者肯納卡人。

    當然我也不知道是不是會有人對我的去向感興趣，不過現在選舉在即，總有人喜歡管閑事。

    ’ “我