第二章

十二月二十三日，星期四，上午九點三十六分 卡羅琳·沙利文把她的白色Infiniti車停在政府綜合中心的開放停車位上，伸手從後座拿起雨傘和公文包。

    這是一個陰雨天。

    雨已經下了十五分鐘，原本已經停了，幾個小時後，又開始下了。

    卡羅琳穿一件白色襯衫，上面有鍍銀袖口鍊扣的标志，她的家族擁有這個标志已經超過一百年，外面穿一件黑色天鵝絨馬甲，用一根别緻的皮帶捆在腰部，下面穿一件齊膝蓋的裙子。

    她下車後踩到了一灣水。

    鞋子濕了很多，幸好她的鞋不算貴。

     不遠處，她看見一個高個子、纖細的男人，他穿着一件黑色皮大衣，這人正從釋放犯人的監獄那邊走來。

    因為他帶着風帽，她看不到他的臉。

    當他急匆匆地向她走過來時，她擔心有可能是被她處理過的人來報複。

    她迅速回頭瞥了一眼，看是不是有人在後面。

    那男人輕輕擡起頭，向她跑來。

     卡羅琳猛地靠在車上，扔下公文包，伸手要從手提包裡拿槍。

    沒等她把槍拿出來，那人就抓住了她的雙肩。

     “該死的，尼爾，”她沖着自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸。

     “以上帝的名義，你在幹什麼？我差點兒向你開槍。

    ” 卡羅琳綻放出滿臉的笑容，怒氣立刻煙消雲散。

     “我來看你，”他說，“你就這樣對待我？你為什麼這樣神經質？” 尼爾是個英俊而又成功的畫家。

    他身高有六尺二，黑色的頭發，綠色的眼睛脈脈含情，修長的體型，強壯而優雅。

     “不是我神經質，”卡羅琳說，“可能你忘了我的工作與罪犯有關，有人跟在你後面時你從不注意。

    而我卻不得不小心，他們中有很多人都恨我。

    ” “怎麼會有人恨你？”他說，一隻胳膊扶在她肩上，然後從她手裡拿過傘，兩人一起躲在下面。

     “他們都為你瘋狂，姐姐。

    你是個漂亮的女人，盡管你已經過了青春年華。

    ” 卡羅琳使勁踩他的腳趾，疼得他大叫起來。

     “我希望那是個玩笑。

    ” “上帝，”他一邊說，一邊跟在她身邊向大樓走去。

     “當然那是個玩笑。

    首先你想向我開槍，然後你想把我變成瘸子。

    問一下，我們要去哪裡？我餓了。

    這裡沒有自助餐廳或别的什麼嗎？我給你買早餐。

    ” 她停下來注視着他。

    他通常整晚工作，白天睡覺。

    他沒有刮臉，所以她估計他還沒有睡覺。

     “有什麼事情嗎？” “有點兒，”尼爾說。

     “沒什麼大事。

    我的意思是，我沒有病或其他什麼事。

    我不在乎賣掉幾幅畫，那不是我想跟你談的。

    ” “你的新玩具呢？” 他笑起來。

     “法拉利車？我沒告訴你嗎？那女人的丈夫起訴了我。

    那輛車已經鎖在倉庫裡一個月了。

    她丈夫跟一個年輕女人私通，所以她賣掉它出氣。

    那個家夥作繭自縛，因為他把車放在了他妻子名下，所以她用那輛車換我的四幅畫是合法的。

    我希望他們把車拿回去，給我現金，但昨天他們放棄了。

    我不想在雨中開它，我還是習慣于這種方式。

    ” 他們躲進大樓避雨，卡羅琳收起傘。

     “尼爾，”她摸着他的胳膊說，“我愛你，但我沒有時間吃早餐。

    今天早上交通擁擠，我已經遲到了。

    今晚孩子們睡覺以後你給我打電話好嗎？” “求你了，卡羅琳，”他說着，變得嚴肅起來。

     “我必須在梅洛迪的問題上做點兒什麼。

    ” 行人不斷地從他們身邊經過。

    卡羅琳把他拉到一個拐角。

     “我們改天再讨論這些，尼爾。

    我不願這麼說，但都是你制造了這種麻煩。

    你和勞蕾爾在一起的時候不應該再去看梅洛迪。

    ” “我懂，我懂。

    ”他把風帽從頭上拉下來，把手指插進濃密的黑發裡。

     “我現在左右為難。

    我正和勞蕾爾相愛，上高中時我就為她瘋狂，她最終跟丈夫離了婚。

    今天我要和她一起吃午飯，我可能會請求她嫁給我。

    我是告訴梅洛迪真相呢，還是編造故事？” “我們做個交易，”卡羅琳說。

     “好好聽着，因為我需要你的幫助。

    給約翰和麗貝卡打電話。

    他們應該在四點之前到家。

    告訴麗貝卡你順便去看她的畫，你答應過如果我讓她進藝術學校，你會幫助她。

    約翰自從獲得駕駛執照後，經常不在家。

    我八點到家。

    然後我們可以談。

    ” “我總是照料你的孩子，”他抱怨說。

     “你就不能為我抽出幾秒鐘？我特地跑到這兒。

    ” “但不是現在，親愛的，”卡羅琳說。

     “布拉德今天早上六點給我打電話。

    韋羅妮卡昨晚生孩子了，我不得不完成她的一個報告。

    這是一個大案子，尼爾，多重謀殺案，全家都被殺了，包括三個小孩。

    你一定聽到了。

    ” 尼爾悶悶不樂，“我不看新聞。

    ” “好，聽着，”她說着，把手掌放在他的胸口上。

     “我保證開完會就給你打電話。

    ”她看了一下表，覺得必須結束他們的談話了。

     “我必須馬上去監獄會訊問被告。

    你直接回家好嗎？你還睡不睡覺？” “如果這就是你想說的，我不打算回去睡覺了。

    ” 卡羅琳跷起腳，吻了一下他的臉頰。

     “你可以自己做出決定，你知道。

    實際上，你應該這樣。

    ” 他的眼睛熬得發紅。

     “你是我的姐姐。

    沒有你我從來做不出決定。

    我不是一個兇手或其他什麼，但這事很重要。

    難道你不在意嗎？我将請求一個人嫁給我，勞蕾爾将是我們家的一員。

    我隻要求你一件事，幫我想想怎麼處理梅洛迪的事。

    你的訊問什麼時候結束？” “中午之前，”卡羅琳告訴他。

     “回家吧，好好想想。

    然後我們談的時候，你會把事情處理得好一些。

    等了解了整個事情，我會告訴你我的看法。

    你越早讓我工作，我們就可以越早談這件事。

    ” 她等他走開了，然後急忙走進男子監獄的大門。

     卡羅琳按下開關，打開門，向一個玻璃窗走去。

    她齊肩的黑發抿到左耳後面，另一邊的頭發在她走動的時候向前擺到臉上。

    腰帶突出了她腰部的線條，她不如她弟弟的體型那樣苗條，畢竟她已經是兩個孩子的母親了，但人們大都覺得她看上去要比她的實際年齡三十八歲年輕。

     文圖拉縣政府綜合中心就像一個小城市。

    法庭、地區律師和公設辯護隊辦公室，還有檔案部，都位于左邊的一大片開闊地。

    沸騰的噴泉矗立在中央，周圍是混凝土長凳。

    右邊是管教廳，這是緩刑處的正式名稱，還有縣治安部和女子、男子的拘留所。

    普通民衆以為這兩部分是分離的，但地下有一