六、爛泥攤子

公爵·帕金斯望向老詹身後。

    在加油站商店工作的約翰尼·卡佛與厄尼·卡弗特正扶着傑姬走來。

    她一臉茫然，流着鼻血，但看起來并無大礙。

     然而，整件事還是怪異得很。

    當然，所有意外事故都會給人這種感覺，但這回特别不對勁。

     舉例來說，飛機殘骸實在碎成了太多塊，分布範圍也過于廣泛，讓他深信這架飛機根本沒有試圖降落過。

    還有那些旁觀群衆，他們給人的感覺也不太對勁。

    蘭道夫沒發現，但公爵·帕金斯留意到了。

    按照常理，這些旁觀者應該會圍成一大群，因為隻有這樣，才能在死亡事故前維持一副輕松自若的模樣。

    但這些人卻分成了兩群，其中一群站在莫頓鎮的鎮界标示牌那裡，離那輛還在燃燒中的卡車很近。

    那裡應該沒有危險，他如此判斷……但那群人怎麼都沒移動到這裡探頭探腦？ 第一輛消防車轉過路口，朝南方駛來。

    過來的消防車總共有三輛。

    公爵很慶幸看見第二輛消防車的側面用金漆漆着切斯特磨坊鎮消防局二号消防車幾個大字。

    人群向後退至矮灌木叢中，讓消防車得以停車。

    公爵把注意力轉回倫尼身上：“這裡是怎麼一回事？你清楚嗎？” 倫尼正想回答，卻被厄尼·卡弗特搶先開了口：“有道屏障橫跨在公路上。

    你看不見它，但它就在那裡，警長。

    卡車就是撞上了那道屏障，連那架飛機也是。

    ” “就是這樣！”丹斯摩大喊。

     “威廷頓警官也是撞上了那玩意兒，”約翰尼·卡佛說，“不過還好她走得很慢。

    ”他用單手摟着仍一臉茫然的傑姬。

    公爵注意到她的鼻血已滴到了卡佛身上那件寫着我在磨坊鎮加油有折扣的外套袖子上。

     在莫頓鎮那側，另一輛消防車已然抵達。

    前兩輛消防車停成V字形以便封鎖路口，消防員已從車上下來，展開了水龍帶。

    公爵聽見一輛救護車的警笛聲自城堡岩方向傳來。

    那我們的呢？誰知道呢，會不會也被派去參加那場愚蠢的消防演習了？他還真不願這麼想，畢竟，哪個心智正常的人會叫一輛救護車去空無一人的燃燒房子處救人？ “那裡好像有道隐形屏障——”倫尼開始說。

     “嗯，我知道，”公爵說，“雖然我不清楚那究竟是什麼意思，不過我知道這件事。

    ”他從倫尼身邊離開，朝他那仍流着鼻血的部下走去，沒看見次席行政委員那因為話被打斷而氣得滿臉通紅的模樣。

     “傑姬？”公爵問，把手輕輕放到她肩上。

     “你還好吧？” “還好。

    她摸了一下鼻子，”鼻血已經變少了。

     “鼻梁看起來像是被撞斷了嗎？感覺好像沒有。

    ” “沒斷，不過倒是腫起來了。

    看起來沒什麼事，隻要别在收割時被人當作成熟的果實給摘下來就行了。

    ” 她虛弱地笑了。

     “警長，”倫尼說，“我認真覺得我們應該向上通報。

    如果慎重一點的話，或許找國土安全局是有點太過頭了，但我們倒是能通知州警——” 公爵用手将他擋開，然而力道雖不大，意圖卻很明顯，隻差一點點就稱得上是推了。

    倫尼雙手握緊拳頭，随即又松展開來。

    他窮盡一生，讓自己成為一名施者而非受者，但縱使如此，也不會改變隻有白癡才動不動便出手打人這件事。

    這點從他兒子身上就能獲得明證。

    不管怎樣，被人輕視還是件值得留心并必須加以解決的事。

    隻是通常得晚點再說……而且，有時晚點還更好。

     會讓複仇的滋味更甜美。

     “彼得！”公爵朝蘭道夫叫道，“打電話到醫療中心問問，我們見鬼的救護車是跑到哪兒去了？然後叫他們快點過來！” “我會叫莫裡森處理。

    ”蘭道夫說，抓起自己車上的照相機，轉身想去拍攝事故現場。

     “我要你現在就處理。

    ” “警長，我想傑姬沒撞得那麼嚴重，何況現場也沒人——” “如果我需要你提供意見，就會直接問你，彼得。

    ” 蘭道夫朝他看了一眼，這才看見他此刻臉上的表情。

    他把相機扔在警車前座上，拿起了手機。

     “到底怎麼回事，傑姬？”公爵問。

     “我不知道。

    一開始感覺像是觸電，就像不小心碰到還插在牆上的插頭金屬部分一樣。

    那感覺一下子就消失了，但接着我就撞上……天啊，我不知道我究竟撞上了什麼東西。

    ” 從旁觀群衆那裡傳來了一陣驚呼。

    消防員将水龍帶的龍頭對準燃燒中的紙漿工廠卡車，但水柱噴到高度超過卡車的地方時，卻反彈出陣陣水花，如同撞上了什麼東西，往後反濺，使空氣中出現一道彩虹。

    公爵畢生未見過這種景象……除了在洗車時，高壓水柱往擋風玻璃上噴灑的時候。

     他在磨坊鎮這側看着那道小彩虹。

    此時，一名旁觀者——鎮立圖書館的館員梅莉薩·傑米森——朝彩虹走去。

     “莉薩，離那裡遠一點！”公爵大喊。

     她沒理會他，模樣像是被催眠了一般。

    她位于距離高壓水柱于淡淡氣層間反濺回來的幾英尺處，朝前方伸出了手。

    他能看見閃閃發光的水霧落在她頭發上，流至臉龐與後腦勺的圓發髻處。

     那道小彩虹先是裂成兩半，随即又在她身後并攏。

     “隻有霧而已！”她大叫，聲音聽來興高采烈。

     “水灑過來後，到這裡就變成霧了！就像從加濕器冒出來的水汽一樣。

    ” 彼得·蘭道夫舉起手機，搖了搖頭。

    “這裡還有一格信号，但電話就是接不通。

    我猜都是因為這些圍觀者——”他用手臂畫了個大圓，“害得手機沒辦法接通。

    ” 公爵不知道是否真的如此，但他眼前所見的每個人，的确幾乎全在講電話或用手機拍照。

    隻有莉薩除外，她仍在繼續表演她的森林女神秀。

     “去那邊，”公爵告訴蘭道夫，“最好在她決定要好好展露自己那副水晶身體或什麼東西之前，先把她拉走再說。

    ” 蘭道夫一副這差事不該由領他這種薪水的人去幹的模樣，但最後還是乖乖去了。

    公爵忍不住撲哧一笑，笑聲雖短，但卻出自真心。

     “是什麼開心事讓你笑成這樣？”倫尼問。

     越來越多城堡郡的警察出現在莫頓鎮那側。

    要是帕金斯稍不留神，最後城堡岩那裡就會完全接管整件事，搶走該死的功勞。

     公爵止住笑聲，但臉上仍舊挂着滿不在乎的微笑。

    “這是個爛泥攤子，”他說，“你不就是這樣說的嗎？老詹？在我的經驗裡，有時要處理這種爛泥攤子的唯一方式，就是大笑一場。

    ” “我不知道你到底在說什麼！”倫尼幾乎是在吼。

    丹斯摩家的那兩個男孩自他身邊退開，躲到父親身後。

     “好吧，”公爵溫和地說，“沒關系。

    你隻需要知道，現在我還是執法人員的負責人，至少到郡警長抵達前都是如此，而你隻是個鎮上的行政委員，在這裡沒有管轄權，所以我希望你能夠退後一點。

    ” 公爵提高音量，指派亨利·莫裡森在現場圍起黃色封鎖帶，并将封鎖帶綁在兩片最大的飛機殘骸上。

    “麻煩大家全部往後退，讓我們可以開始工作！大家跟着倫尼委員，他會帶你們退到黃色封鎖帶外面。

    ” “我不認為你該這樣做，公爵。

    ”倫尼說。

     “老天保佑，我可沒打算要鳥你。

    公爵說，從”“我的事故現場離開，老詹，而且退到封鎖區外面去，别讓亨利再喊第二次了。

    ” “帕金斯警長，給我記住你今天這些話，因為我一定會好好記住的。

    ” 倫尼高視闊步地朝封鎖帶走去，其他圍觀群衆則跟在他身後。

    其中大多數人都不斷地回頭張望，看着屏障上的機油痕迹被水柱沖洗下來，在公路上形成一條濕線。

    有幾名觀察力較敏銳的人（例如厄尼·卡弗特），此時已注意到那條濕線與莫頓鎮及磨坊鎮的分界線完全貼合。

     倫尼心中浮起一股幼稚的渴望，想用胸口把亨利·莫裡森小心翼翼串起的封鎖帶給撞掉，但