第十五章

于隻要能弄到手，就一天又一天地靠着酒精、毒品和性來荒度。

    這裡變成了另一個該死的孤兒院。

    但是，為什麼我還住在這裡？我又是什麼人？ 一個年輕黑人女性帶着四個孩子住在我們這層，她體格健壯，快活性感，滿是興高采烈的幽默感。

    她丈夫在她搬進廉租房前離開了他們，我從未見過他。

    那女人白天是位好母親，孩子們幹淨整潔，她把他們送去學校，并從巴士站把他們接回來。

    但到了晚上，那位母親就沒那麼靠譜了。

    晚飯後，我們常會看到她打扮停當出門約會，孩子們則被獨自留在家中，她最大的孩子隻有十歲。

    瓦萊莉對此大搖其頭，我告訴她這不關她的事。

     有一晚，夜已經很深了，我們上床後突然聽到火警的尖利鳴叫，在我們的公寓裡甚至能聞到煙味。

    我們的卧室窗子正對着那黑人女性的公寓，就像電影畫面一樣，我們能看到火舌在那間公寓中舞動，小小的孩子們在裡面奔跑。

    瓦萊莉穿着睡衣跳起來，從床上扯下一床毯子就沖出了公寓，我緊跟着她，正好看到走廊那頭公寓的門被打開，四個孩子逃了出來。

    公寓裡的火焰正在他們身後燃燒。

    瓦萊莉追着他們跑進走廊，該死，我不知道她要幹什麼。

    她發瘋地奔跑着，手上的毯子拖在地闆上，然後我才看到她所看到的：最大的那個小姑娘最後一個跑出來，驅趕着她前面年紀小的孩子，自己卻倒了下去。

    她的背上着火了，接着就變成了一支深紅火焰的火把。

    她摔倒在地，當她在水泥地闆上痛苦掙紮時，瓦萊莉跳到她身上，用毯子裹住她，髒灰色的煙霧升騰到她們的頭頂，消防員們拿着水管和斧頭沖進了走廊。

     消防員開始滅火，瓦萊莉跟我一起回到我們的公寓時，救護車鳴着警笛沖上了廉租房區的小徑。

    突然，我們看到那母親還在公寓裡，正用雙手砸着玻璃窗，大聲尖叫着，她的盛裝上滿是鮮血。

    我過了好一會兒才意識到她正試圖用碎玻璃紮傷自己。

    消防隊員穿過從死亡火焰中升騰起的煙霧和燒壞的家具，把她拖離窗子。

    我們再看到她時，她已經被綁在一副擔架上擡上了救護車。

     這些廉租房在建造時完全不考慮利潤，構造反而令火焰無法蔓延，煙霧也不會迅速威脅到其他住戶。

    隻有那一間公寓被燒毀。

    他們說着了火的那個小姑娘會活下來，雖然她燒傷很嚴重，而母親已經出院了。

     下一個周日下午，瓦萊莉帶着孩子們去看望她父親，好讓我能安靜寫書