第十六章

相反。

     弗蘭克和他的小隊一起被征召，他認為那是一種光榮。

    即便他有妻子孩子和年邁的父母，退役理由很充分，但他完全沒有嘗試利用困難境況申請退役。

    他毫不同情隊裡那些想逃避一年征召的人。

    不論是以他的平民身份，還是以他軍士長的身份，他都是小隊裡的首席行政官員，他扣下了所有困難境況退役申請，盡一切可能讓申請對所有人來說都難上加難。

    他的手下沒一個逃得了服役征召令，即使有合法理由也不行。

    而他扣下的很多人都是塞了他錢買進六個月項目的。

    到弗蘭克和他的小隊離開武器庫大樓去往李将軍堡時，他們之間已經積累了很多仇恨。

     我因為沒被征召進陸軍而被大家開玩笑，說我肯定知道什麼内幕。

    但伴随這種玩笑的是尊重。

    我自己也有點驕傲。

    我真的是在好幾年前就想清楚了，金錢上的獎賞可不夠彌補随之而來即使可能性很小的危險。

    雖然被征召服役的可能性隻有百分之零點一，但我仍然拒絕了。

    諷刺的是，很多二戰老兵都掉進了這個陷阱。

    他們完全沒法相信這一點。

    此時此刻，他們這些在二戰中打過三四年仗的人又得穿上綠軍裝。

    的确，大部分老兵不會再參加戰鬥或有生命危險，但他們仍然很生氣。

    隻有老弗蘭克·阿爾柯似乎不介意。

    “我賺了外快，”他說，“現在我得為它付出代價了。

    ”他沖我微笑，“梅林，我總想着你是個笨蛋，但現在看來，你挺聰明。

    ” 那個月底，大家都要出發時，我給弗蘭克買了份禮物，是塊手表，上面所有那些玩意兒都可以顯示：指南針方向和時間什麼的，而且絕對防震。

    我花了兩百美金，我真心喜歡弗蘭克，我猜自己還有點内疚，因為他要參軍而我不用。

    他很感動，充滿喜愛地單臂擁抱了我。

    “運氣不濟時，你還能當了它。

    ”我說。

    我們倆大笑起來。

     接下來的兩個月，武器庫大樓很奇怪，空蕩蕩的，而且安靜。

    一半的小隊都加入了征召計劃去服役。

    六個月項目名存實亡。

    現在它不再是好選擇了。

    在受賄這方面，我完全沒了生意。

    無事可做，我開始在辦公室寫小說。

    少校常外出，正規陸軍中士也是，加上弗蘭克去服役了，我大部分時間都是一個人待在辦公室裡。

    某一天，一位年輕人走進來，坐到我桌邊。

    我問他能為他做什麼，他問我是否記得他。

    我記得，但不确切，然後他說出了自己的名字，莫雷·内德爾遜。

    “你不收分文幫了我，我妻子得了癌症。

    ” 我這才記起來。

    将近兩年前，一個對我的服務滿意的顧客幫我安排去見了莫雷·内德爾遜，我們三個一起吃了午餐，那個叫巴蒂·史窦夫的顧客是個華爾街經紀人，一個超級會做間接營銷的銷售員。

    他跟我講了問題所在。

    莫雷·内德爾遜的妻子患了癌症，治療費用非常高，莫雷付不起進陸軍預備役六個月項目的錢，所以他非常懼怕會被迫入伍兩年被派駐海外。

    我問他為何不以他妻子的健康理由申請困難境況延期。

    他說試過了，但遭到了拒絕。

     聽上去不太對勁，但我沒有追究。

    巴蒂·史窦夫解釋說，六個月現役項目最大的吸引力就是服役地點在美國，莫雷·内德爾遜可以讓他妻子随軍，住在他被分配的任何基地外面。

    在他的六個月結束後，他希望能被轉到我控制的那個組裡，這樣他就不用參加會議了。

    他真的必須得盡可能地陪伴妻子。

     我點點頭。

    巴蒂·史窦夫抛出了最重要的一點。

    他希望這一切都免費，不收錢，他的朋友莫雷一分錢也花不起。

     莫雷不敢迎上我的視線，他一直低着頭。

    我猜想這大概是個謊言，但我無法想象會有人這樣詛咒自己的妻子，隻為了不付錢。

    這時我突然想象到一個場景：要是有一天整件事都被曝光，那些報紙說我逼着一個妻子身患絕症的男人賄賂我才征召他怎麼辦？我将會變成世界上最糟糕的惡棍，這根本說不通，即使是在我的想象裡。

    所以我說，當然，沒問題，然後對莫雷說了幾句希望他妻子康複的話，便結束了那頓午餐。

     我那時有點生氣。

    我有自己的選擇，會把那些沒錢的人也招進六個月項目，這種情況發生了很多次，我把它當成行善。

    但這可是特殊的交易，值很多錢。

    這是我第一次被要求免費那麼做。

    巴蒂·史窦夫自己就是花了五百塊才得到了特殊關照，再加上他入伍的兩百塊。

     無論如何，我仍順利高效地做完了一切。

    莫雷·内德爾遜服了六個月的兵役，然後我把他弄進小組，把他變成了名冊上的一個名字。

    可現在莫雷·内德爾遜跑到我辦公桌邊幹嗎？我握了他的手，等待着。

     “我接到了巴蒂·史窦夫的電話，”莫雷說，“他被招募了，他們需要他在其中一支現役小隊中發揮他的軍事專長。

    ” “巴蒂可真不走運。

    ”我說，語調沒太多同情，我可不想讓他覺得我會幫忙。

     莫雷·内德爾遜正直視着我的雙眼，就像他在鼓足勇氣說某些難以啟齒的話。

    我靠到椅背上，讓它向後斜，然後說：“我沒辦法為他做任何事。

    ” 内德爾遜堅決搖頭：“他明白這一點。

    ” 他停頓了一下。

    “你知道，我從沒有正式感謝過你為我做的所有事，你是唯一肯幫我的人。

    那次我就很想告訴你，我永遠也不會忘記你為我做的。

    所以我才來，因為也許我能幫你。

    ” 輪到我羞愧了，我不想讓他這個時候再給我錢，已經做過的事就過去了，再說我也喜歡自己的記錄上有些好事。

     “别惦記。

    ”我說，很謹慎地不去問他妻子情況如何。

    我一直都不信那個說法。

    我覺得别扭，他因為我的同情心而感激我，但其實事實并非如此。

     “巴蒂叫我來見你，”内德爾遜說，“他想警告你，李将軍堡裡滿是FBI探員在質詢你隊裡的人，你知道的，關于付錢入伍的事。

    他們在打聽你和弗蘭克·阿爾柯的事。

    你的朋友阿爾柯看來是惹上了大麻煩，大概有二十個人提供證