16、柳樹

來……他那曬黑的臉膛十分蒼白，眼睛呆呆地不知看着什麼地方。

    他渾身顫抖，跑到柳樹跟前，也沒有發現阿爾希普，就把郵包塞進了樹洞，之後他跑上堤壩跳上大車，而且讓阿爾希普更為吃驚的是，他朝自己的太陽穴猛地一擊。

    他把血抹了一臉，這才抽打起馬匹來。

     “救命啊，出人命啦！”他大聲叫喊。

     他的呼喊引起了回聲，很長時間裡阿爾希普都聽見這聲“救命啊！”。

     大約過了六天，有人來磨坊調查。

    他們畫了磨坊和堤壩的平面圖，不知為什麼還測量了河水的深度。

    一行人在柳樹下吃了飯，又都坐車走了。

    在來人調查的時候，阿爾希普一直坐在水輪下，身于發抖，眼睛望着那個郵包。

    他看到裡面有不少蓋五個戳子的信封。

    他日日夜夜望着這些戳子沉思，而柳樹老婆婆白天不聲不響，到了夜裡就嗚嗚哭泣。

    “傻婆子！”阿爾希普傾聽着柳樹的哭泣暗想。

    一周後，阿爾希普已經帶着郵包進了城。

    進城後他向人打聽： “這裡的官府在哪兒？” 有人給他指點一幢黃房子，門口有一個條紋崗亭。

    他走進前廳，見到一位老爺，制服上的紐扣亮閃閃的。

    老爺吸着煙鬥，正為什麼事訓斥看守人。

    阿爾希普走到老爺跟前，戰戰兢兢他講了老柳樹旁發生的事。

    那長官接過郵包，解開細皮帶，臉上白一陣又紅一陣。

     “我一會兒回來！”他說完就跑進辦公室。

    在那裡他被許多人團團圍住……人們跑來跑去，亂成一團，小聲交談……十分鐘後，長官把郵包交給阿爾希普，對他說：“你找錯了地方，老夥計。

    你該到下街去，那裡會告訴你怎麼辦，這裡是地方金庫，親愛的朋友！你該去找警察局。

    ” 阿爾希普接過郵包，走了出來。

     “怎麼郵包變輕了！”他思忖，“比原來少了一半！” 在下街，有人指給他另一幢黃房子，門口有兩個崗亭。

    阿爾希普走進去。

    那裡沒有前廳，登上台階就是辦公室。

    老人走到一張桌子跟前，向幾名文書講了郵包的來曆。

    那幾個人奪了他手中的郵包，對着他大聲嚷嚷。

    他們派人去找長官，來了一個胖胖的大胡子。

    他簡單地問了幾句，拿了郵包，進了另一個房間，把門插上了。

     “錢在哪兒呢？”不一會兒，房間裡傳來說話聲，“郵包是空的！去告訴那個老頭子：他可以走了。

    要不把他抓起來！帶他會見伊凡·馬爾科維奇！不，算了，還是讓他走吧！” 阿