曼珠沙華 第二節

我叫藤吉。

    盡管遠不及三島屋，我也是手下擁有幾名工匠的建材商。

    打從擁有自己的一家小店後，對外改用藤兵衛這個稱号，不過，這故事得以藤吉的身份說才行。

     “家父是名貧窮的建材工匠，雖有一身好手藝，但家中孩子衆多，無論再怎麼賣力工作，仍難以養家糊口。

    每當想到父母辛勞的短暫人生，我便不禁悲從中來。

     “這件事發生時，我父母早因火災雙雙亡故。

    當時我才七歲，正值思慕母親的年紀，終日以淚洗面。

    如今回想起來，我父母一無所知，算是他們的福氣。

     “家中共七個兄弟姊妹，我排行老幺。

    上面的四個哥哥、兩個姐姐都很像我父母，個性一闆一眼，不曾因貧窮而自暴自棄，總彼此扶持，在長屋裡相依為命。

    ” 說到這裡，現名藤兵衛的藤吉略顯躊躇。

     “地點恕不能明講。

    目前那地方仍住着不少人，即使沒點明也不影響故事的主軸。

    以下我提到的人物和店名，也并非本名。

    ” 沒關系，阿近應道。

    八十助不知是否一時被這樣的發展給愣住，在一旁聽的瞠目結舌。

     “長屋裡的居民個個和善，家境貧困仍天天笑聲不斷。

    長屋管理人性格頑固，一生氣就滿面通紅，孩子都管他叫柿子爺爺。

    ” 藤吉憶起往事，似乎覺得有趣，忍不住噗嗤一笑。

     “管理人曉得我們先前住的長屋慘遭大火燒光，父母雙亡，所以特别關照我們。

    總在生活艱困時，偷偷分米給我們。

    但他明白施舍有利亦有弊，常清楚地勸告，與其施舍東西，不如給工作，才算真正對我們好。

    他甚至會找些跑腿或撿柴的差事讓年僅八歲的我做，兄姊皆在他的安排下找到工作，不久便紛紛離家外出謀生。

     “就在這樣的情況下，我這名幺子，與長我十三歲的大哥之間，發生了那件事。

    ” 說到這兒，藤吉略喘口氣，凸出的喉結上下滑動，八十助見狀猛然回神。

     “我疏忽了，我去幫您端茶來。

    ” 八十助霍然起身，逃也似地走出黑白之間。

     “真是抱歉，打斷您的話。

    ” 阿近從容緻歉，藤吉微微搖頭。

     “到掌櫃那樣的年紀，往往不願再聽别人提陳年舊事，因為他們早見識太多世間的無聊事。

    ” 他絲毫沒有怪罪的意思。

     果不其然，八十助離開後便沒再回來。

    阿近認為這樣反而好，心情平靜不少。

     此刻，仿佛連庭院裡德曼珠沙華，也在拉門外豎耳聆聽藤吉的故事。