曼珠沙華 第四節

如今回想起那段過往，心裡仍會隐隐作疼吧。

     臉龐蒙上悲戚的暗影，表情因痛苦而緊皺，這會讓人看起來比實際年齡還要蒼老。

    但不知為何，阿近眼前的藤吉卻不是這麼回事。

    他那不安、落寞的神情，竟帶有一種不曉得該說是年輕，還是天真的神色。

     原來如此，阿近猛然察覺。

     當藤吉得知溫柔的大哥殺了人，遭判處流放外島時，隻是個八歲的孩童。

    一憶及往事，他内心便回複成當時那名舍不得與大哥分離的小男孩。

    孩童時的面孔，覆蓋了他現在的臉。

     “外島是什麼樣的地方，小姐想必不清楚吧。

    ” 也許是看出阿近方才慌亂的心緒——如同阿近決定不再打斷藤吉說話一樣，藤吉也小心翼翼不去觸碰阿近心頭的傷痛，才采用這樣詢問的口吻。

     “是的，好在我不清楚。

    ” 藤吉莞爾一笑。

    “雖說是流放外島，但地點可不隻一處。

    當時僅有八丈、三宅、新島三座島，據傳以前有七座。

    ” 盡管已判決流放外島，不過開船前，罪犯都得關在牢裡。

     “等候的這段時間，親屬可送錢或白米給罪犯。

    姐姐和我完全幫不上忙，但長屋管理人和店主為了讓哥哥在外島的生活能好過一些，四處奔走，我們才能送東西到牢裡。

    阿今小姐希望大哥能有溫暖得床可睡，于是提出申請，想送一床新棉被到牢裡，卻未能獲準。

    流放外島的罪犯，依規定隻能帶牢裡的棉被去外島。

    ” 罪犯在出航前夜才曉得會被送往哪座外島，稱之為外島分發。

    而吉藏被送往八丈島。

     “在三座外島中，八丈島是公認最容易謀生的外島。

    我之所以知道此事，是載送大哥的船停泊在鐵砲州外海的三天期間，長屋管理人告訴我的。

    童稚的我很高興，安心不少。

    ” 船隻停泊的三天裡，親屬提出申請便得以和罪犯會面，罪犯甚至能寫信。

    吉藏以拙劣的假名寫了封信，謝謝我們送去的物品，并交代我們都别去探監，此刻他無顔見人。

     “因此我們都沒去。

    長屋管理人要我趁船還停靠在鐵砲洲時，早晚向船隻膜拜，祈求大哥平安無事，他也陪我一起膜拜。

    ” 每次雙手合十，藤吉都忍不住嚎啕大哭。

    不論哭的再久，淚水都不會幹涸。

     “大哥搭的是春船。

    至今我仍記得，那幾天早上總是朝露彌漫。

    長屋管理人訓了我一頓，說都是我哭的太兇才會起霧，雲霧飄動，船内的大哥便知是我在哭，所以我不能掉淚。

    ” 年幼的藤吉問長屋管理人和店主，大哥什麼時候才會回家。

    但沒人有答案，隻能簡短地應句“總有一天會回的”。

     “最後，我大哥吉藏花了十五年的歲月才重返家園。

    ” “至少他是健康地回來吧。

    ”