兇宅 第一節

松田屋的藤兵衛過世後，阿近留下先前與他交談時的回憶，恢複原本平穩的生活。

     不過，三島屋的主人伊兵衛身邊，自接獲藤兵衛的死訊後便起了些變化，不久即演變成令家人和夥計們面面相觑、深感納悶的情況。

     要說究竟有什麼改變，那就是訪客頻頻上門。

     由于家中經商，原本便時常有人進出，若隻是這樣根本不足為奇，可是新訪客明顯不同以往。

     首先，他們大多是人力中介商，登門時都會自報名号，表明是應三島屋老闆之邀而來，然後畢恭畢敬地随夥計前往内間。

    得知這些中介商都是老爺主動邀約，夥計紛紛感到疑惑，因為三島屋一向隻與熟食的中介商往來。

     不過，幾名客人來訪後，那熟識的人力中介商終于也上門。

    他是個在神田神社下開店的光頭老翁，和伊兵衛熟絡地商談約一個時辰後，便準備告辭。

    三島屋的掌櫃八十助在脫鞋處一把拉住他的衣袖。

     “燈庵老闆。

    ”八十助以老翁的店名稱呼他。

     “都老交情了，我就開門見山地問。

    你今天到底是來和我們家老爺談些什麼啊？” 講白一點，人力中介商做的是活人的買賣。

    隻要從事着行業多年，便會累積一身其他行業所沒有的污垢，甚至是髒油。

    燈庵老人皺紋密布仍滿面油光，站姿精悍背卻有點駝，舉止雖謙恭客氣，可看女人和小孩時不像這年紀該有的眼神，看男人的目光則似打量芋頭的分量，帶有一股冷峻之氣。

    總而言之，他是個教夥計很不舒服的人物。

     燈庵老人此刻猶如潛伏于沼澤的巨鯉，轉動骨碌碌的大眼回句： “哦，原來你們什麼也沒聽說啊。

    ” 光這話聲就讓人覺得胃裡一陣糾結。

    資深女侍阿島會皺着眉，以獨門大嗓說道。

     “既然三島屋老闆沒透露，我也不能告訴你們。

    ” 八十助纏住他不放。

    “不過，最近老爺找來許多你的同行呢。

    老爺在打什麼算盤，難道你不在意？” “不會啊。

    ”燈庵老人笑道。

    “因為就是我安排那些人到這裡來。

    ” 八十助及躲在暗處偷聽兩人對話的阿島、阿近、童工新太，一聽他這麼說，紛紛豎起耳朵。

     “什麼？” “順便給個忠告吧，八十先生。

    你若是再不鍛煉辨認客人人品的眼力，日後三島屋愈來愈有規模，你恐怕就當不了這個大掌櫃喽。

    ” 燈庵老人受伊兵衛之托找來的那些訪客，并非全是人力中介商。

    當中有讀書頭子們也有小厮。

    讀書是指印報業者，小厮則是替捕快跑腿的小弟。

     八十助聽的目瞪口呆。

    “老爺到底想透過那些人做什麼啊？” “我說……”燈庵老人露出貧瘠的牙龈冷笑。

    “你就好好看着吧。

    放心，别慌，伊兵衛先生不會虧待自家夥計的。

    ” “這個……我明白。