捕賊器/A Trap to Catch a Cracksman

我才剛把卧室的燈按熄，隔壁房間裡的電話便像拉警報般歇斯底裡狂響，我半睡半醒地從床上掙紮而下，很快地沖向電話，以免鈴聲斷了。

    現在已是淩晨一點鐘，而我今天晚上才剛跟思威格·摩利生在他的俱樂部内一起共進晚餐。

     “哈羅？” “是你嗎，小兔寶？” “是的，你是拉菲茲嗎？” “我竟然會碰上這種事！小兔寶，我需要你過來，盡快。

    ” 即使透過電話線，我都能感覺到他虛弱的聲音中所蘊含的焦慮與恐懼。

     “到底發生什麼事情？” “不要問！你想不到的——” “我馬上趕到……你還在嗎，拉菲茲？” “你說——” “你還在那裡嗎？” “是……是的。

    ” “在艾伯尼？” “不，不，在馬吉瑞家。

    ” “怎麼都沒告訴我！馬吉瑞家地址在哪裡？” “在半月街。

    ” “我知道了，他現在人在那裡嗎？” “不……還沒回來……但是我被逮到了。

    ” “被逮到了！” “被他那個老拿來炫耀的陷阱逮到，我真是自投羅網，我本來不信邪，但沒想到竟然最後還是被逮到……被逮到……最後！” “他已經告訴我們他每晚都會布下陷阱了！噢，拉菲茲，是哪一種陷阱？我應該怎麼做？我應該帶什麼東西？” 然而每一次回答後，他的聲音就越來越虛弱、微細，終至聽不到他任何回應。

    我一遍又一遍地追問拉菲茲是否還在聽電話，但在話筒那端隻傳來接通電話時那種金屬線路的低鳴回聲。

    我心煩意亂地環顧房間的四面大牆，聽筒仍緊緊地貼在耳際，在一陣唧唧聲後，話筒那端緊接着又傳來一聲笨重的人體癱瘓在地上的恐怖悶響。

     驚恐中我趕忙趕回我的卧室，将才脫下不久的绉襯衫和晚宴服穿上，接下來就完全不知道自己做了些什麼，後來我發現自己找了一條幹淨的新領帶出來，而且還打得比平常更端正，而且我還記得當時我的腦中隻有一件事：拉菲茲正困在某個險惡的陷阱中，而且那露齒獰笑的怪獸已伺機偷偷靠近他，準備神不知鬼不覺給他來個緻命一擊。

    我的眼睛雖是盯着鏡子在整裝，但真正看到的，卻是心中的想像，我眼中所見全是那個惡名昭彰的拳擊手——那個黑白兩道通吃的巴耐·馬吉瑞。

     一個禮拜以前在帝國拳擊俱樂部，我和拉菲茲經人介紹跟他初識，那家夥是美國重量級拳擊冠軍，他仍陶醉在血淋淋的勝戰氣氛中，所以吵吵鬧鬧地跑到我們這邊想再找另一個新的手下敗将。

    馬吉瑞還沒來英國之前，他的聲名早已先他一步橫渡大西洋，所以倫敦的各大豪華旅館對他早就敬謝不敏，這也是為何他會在半月街看中一間還未出租的房屋，并且大肆裝潢的原因。

    拉菲茲當場很快地跟這位知名的人身野獸攀上交情，我則在旁偷看他身上刺眼的鑲鑽鈕、珍珠表鍊、十八克拉的手镯，以及六英寸寬的下巴。

    我發抖地看着拉菲茲逢迎、厚顔地不斷恭維他那些俗麗的飾品，并擺出一副鑒定行家的姿态，那看在我眼裡卻另有用意。

    至于我，我則仿若在觀看一隻恐怖的大老虎。

    我們最後受邀跟着馬吉瑞回家觀賞他收藏的其他獎品，對我而言，那無異于羊入虎口，不過它确實是一處令人震驚的虎穴，内外的防備都出奇的堅固，站在那些豪華的家具中說話，甚至還會在椽架屋頂間産生回音。

     那些獎品也讓人十分驚歎，着實讓我大開眼界，見識到大西洋彼岸高級藝術品的精緻文化。

    在大批高級收藏品中，我們把玩了内華達州贈送給這位拳擊手的珠寶皮帶、一塊加州首府薩克拉曼多市民送的金磚、以及紐約拳擊俱樂部為他量身定做的純銀肖像。

    我還記得當我屏息聽着拉菲茲詢問馬吉瑞難道不怕被偷時，馬吉瑞得意的回答說他早就設計好一個陷阱，即使是最聰明的竊賊它也有辦法活逮，不過他直率地拒絕告訴我們那是什麼陷阱。

    不過我實在想不出來還有比這位重量級拳王本人更可怕的秘密陷阱。

    看得出拉菲茲很想戳破這家夥的牛皮——稍後當我責備他這個瘋狂的想法時，他并未加以反駁，隻是拒絕讓我參與行動。

    沒錯，我現在是有點幸災樂禍，因為拉菲茲終歸要向我求助；然而當我在電話中聽到那聲悶響後，我的快感完全消失了，這位永不犯錯的超級天才今夜到底栽了什麼筋鬥？ 還不到二十四小時之前，巴耐·馬吉瑞才在英國本土上進行第一場比賽，顯然的，他不可能再維持比賽前密集訓練時的狀态，而且我猜，比賽後這頭幾個小時，應該是這惡徒最放松戒備、最無力保護自己和财産的時候；何況，打赢一場浴血殘忍的比賽，那可怕的巴耐不可能不受到什麼重創。

    但那聲怦然倒地的巨響代表什麼意義呢？難道是那位冠軍自己受到他拳擊生涯中的緻命一擊？拉菲茲是最有可能擊出那拳的人——但如果真是如此，他不會使用那種口氣講話。

     要不然，要不然會有什麼其他的狀況？我不斷反反複覆思索推敲，邊穿衣服邊想，坐上奔往半月街的載客馬車時還在想，它成了我腦袋中唯一的問号，我告訴自己一定要弄清楚當務之急，才能決定如何應付擺平它。

    時至今日，每一想起當時我為打探消息所想出的魯莽之計，我還會感到心驚呢！我步步為營的接近那位拳擊手的房子——你們一定要記得，我晚上才剛跟思威格·摩利生在他的俱樂部一起共進晚餐。

     對于大門打開時我要如何應對，我最後終于有了點想法。

    我們那通電話最後之所以那樣慘淡結束，很可能是因為巴耐忽然出現而且施加暴力。

    所以我決定告訴他，拉菲茲和我打了一個賭，說他能通過這個捉賊陷阱，而我就是要來看看到底是誰獲勝了；然後我将視情形而定，看看要不要承認那通将我吵起床的電話是拉菲茲打的；萬一，我對馬吉瑞的設想完全不對盤，他根本還沒有回家，那時就視來開門那位傭人的反應而定了。

    不過，到時非得不擇手段地将拉菲茲搶救出來不可。

     到了那裡我一再按鈴都沒有回應，因而多出許多時間再度考慮。

    門内的大廳陷在黑暗中，不過當我由信箱口偷瞄進去時，可以看見後面的房間露出微弱的光束，那正是馬吉瑞放置他的獎品并設置陷阱的房間。

    整棟房子都靜悄悄的，難道他們在我着裝、上路的短短二十分鐘内，就已經将闖入者送到文拿街的警局去了？這真是個可怕的念頭；不過我仍不願相信，持續按着門鈴，隻是很快的，我心中的疑慮和種種推測，便随着另一個事件而消逝。

     一輛四輪馬車安靜地從皮卡地裡方向進入這條大街，而且吓了我一大跳地停在我身後，那時我正由信箱再度窺視室内的景象。

    那位衣衫不整的拳擊手及他的兩位同伴左搖右晃地從馬車上跳下，于是我剛好被逮個正着。

    在門的正對面有一盞路燈，我可以看到那三個家夥就着光線凝視我的樣子。

    那位拳擊手在比賽之前，怎麼說也稱得上威風凜凜，如今卻是眼圈發黑，嘴唇